China domina piscicultura global, mas o mito do tambaqui chinês não resiste aos fatos

A China se tornou a maior potência mundial em piscicultura, controlando aproximadamente 56% da produção global de peixes cultivados. O feito é tão notório que virou até tema de marchinha de carnaval — a Banda da Bica, uma das maiores de Manaus, apresentou em 2026 o enredo "o tambaqui agora fala mandarim", brincando com a ideia de que o país asiático domina até mesmo a produção de uma espécie tão brasileira quanto o tambaqui. A realidade, porém, é bem mais complexa e menos romântica do que a piada sugere.

O mito do tambaqui chinês não resiste aos números. A China não produz tambaqui em escala comercial significativa — a espécie sequer aparece nas listas da FAO sobre piscicultura no país. O que o país realmente domina é a produção de pirapitinga, uma espécie aparentada ao tambaqui. A China fabrica 59 mil toneladas anuais de pirapitinga, enquanto o Vietnã produz 23 mil toneladas e o Brasil apenas 1,8 mil toneladas por ano. Apesar de possuir água abundante, espécies nativas e insumos em quantidade, o Brasil fica significativamente atrás na produção dessa espécie que poderia ser sua.

O caso mais impressionante da dominação chinesa em piscicultura acontece em Xinjiang, uma região que parece o lugar menos provável do planeta para criar peixes. Xinjiang é um deserto imenso, próximo à Ásia Central, e abriga o ponto mais distante do mar no mundo. Quatro cadeias montanhosas bloqueiam a entrada de umidade, e a região recebe apenas cerca de 150 milímetros de chuva por ano — um volume que caiu em um único dia em cidades brasileiras durante 2026. Apesar dessas condições extremas, Xinjiang produz aproximadamente 200 mil toneladas de pescado anualmente, incluindo salmão e lagosta, com mais de mil fazendas de piscicultura em operação. Em algumas localidades, o faturamento agregado da atividade chega a 100 milhões de dólares por ano.

O segredo está embaixo da terra. Xinjiang foi alvo de vários experimentos de prospecção de petróleo, mas os poços revelaram algo igualmente valioso: água salobra no subsolo. Através de procedimentos de correção química, essa água foi transformada em algo suficientemente similar à água do mar, abrindo caminho para o cultivo de diversas espécies em tanques. O fenômeno ganhou o nome de "milagre azul" e se tornou um dos principais símbolos do sucesso econômico chinês. A cidade de Turfã, que registra a temperatura mais alta da China (52,2 graus Celsius), consegue criar salmão utilizando água de degelo e sistemas de recirculação para controlar a temperatura.

Mas a história não é tão simples quanto parece. Para alimentar sua gigantesca indústria de piscicultura, a China depende fortemente de insumos importados. Boa parte da ração para os peixes é feita com soja brasileira. O sucesso chinês também está atrelado a investimentos em melhoramento genético e técnicas de manejo — o país conseguiu, por exemplo, desenvolver rações 100% vegetais para alimentar peixes e criar variedades novas, como uma carpa sem espinhas. Trata-se de uma operação sofisticada, não apenas de abundância de recursos naturais.

O Brasil, paradoxalmente, enfrenta dificuldades em sua piscicultura apesar de possuir vantagens que a China não tem. Água, espécies nativas e insumos são abundantes no território brasileiro, mas vários projetos promissores faliram, especialmente na região amazônica. A piscicultura brasileira que funciona bem — particularmente no Paraná — depende principalmente da tilápia, uma espécie africana que traz riscos ambientais significativos. A tilápia se tornou, de certa forma, o "tambaqui chinês" do Brasil: uma espécie estrangeira que domina a produção local.

Enquanto isso, o tambaqui genuinamente brasileiro enfrenta problemas crescentes. A espécie entrou na lista de espécies vulneráveis no Brasil, com seus estoques naturais em declínio. O governo tinha até 25 de outubro de 2026 para publicar um plano de recuperação da espécie — caso contrário, a pesca comercial poderia ser proibida. Vale notar que o tambaqui criado em cativeiro não seria afetado por essa proibição, mas o cenário ilustra a pressão sobre os estoques selvagens. A situação resume bem o paradoxo brasileiro: abundância de recursos, mas dificuldade em convertê-los em vantagem competitiva global.