Charles Burton será executado por homicídio que não cometeu nos EUA

Charles Burton tem 75 anos e está marcado para ser executado esta quinta-feira por um homicídio que não cometeu. O Supremo Tribunal dos Estados Unidos já confirmou sua inocência no crime de morte. Ainda assim, a sentença permanece de pé, e o estado do Alabama não dá sinais de que vá recuar.

Tudo começou em 1991, numa loja AutoZone em Talladega, Alabama. Burton entrou no estabelecimento armado, junto com cinco cúmplices, para roubar o dinheiro do cofre nos fundos. Ele cumpriu sua parte: entrou com a arma, tirou o dinheiro, saiu da loja e esperou pelo carro de fuga. O cliente Doug Battle, de 34 anos, estava lá dentro quando tudo aconteceu. Derrick DeBruce, um dos homens que entrou com Burton, disparou contra as costas de Battle, matando-o. Burton já tinha saído do estabelecimento quando o tiro ocorreu.

A documentação do Supremo Tribunal é clara sobre os fatos: "DeBruce bateu em Battle, atirando-o ao chão, e depois atingiu-o mortalmente nas costas. Burton já tinha saído da loja quando o disparo ocorreu." Apesar dessa clareza, Burton foi condenado pelo homicídio e recebeu a pena de morte. DeBruce, o homem que de fato puxou o gatilho, teve uma trajetória diferente. Inicialmente também condenado à morte, sua sentença foi reduzida para prisão perpétua depois que um tribunal determinou que seu advogado não o representou adequadamente durante a fase de determinação da pena.

O que permite essa disparidade é uma doutrina legal que responsabiliza qualquer pessoa envolvida em certos crimes—roubos, furtos—como igualmente culpada se um homicídio ocorrer durante a ação, independentemente de quem tenha cometido o disparo. Burton não sabia que um homicídio aconteceria. "Eu tê-lo-ia impedido. Eu não assisti ninguém. Eu não ajudei ninguém. Eu não disse a ninguém para alvejar outra pessoa", disse ele à NBC News. "Eu não devia morrer por algo que não fiz."

O caso ganhou visibilidade porque Tori Battle, filha da vítima, veio a público em defesa de Burton. Ela tinha apenas 9 anos quando seu pai morreu. "O sr. Burton permanece no corredor da morte não porque a claridade moral o exige, mas porque regras processuais bloquearam os tribunais de corrigir os seus erros do passado", escreveu ela, apelando ao governador de Alabama. "Quando a vida de um homem gira à volta de barreiras técnicas e não da verdade, isso não é justiça, mas uma falha do sistema que em nada honra a memória do meu pai."

O estado do Alabama respondeu que a sentença de Burton é justificada e que "vem tarde". A governadora assinou a ordem de execução no mês passado e afirmou que "não tem planos para conceder clemência neste caso". Burton agora depende de um indulto ou de uma suspensão judicial. A probabilidade é mínima. O Centro de Informações sobre a Pena de Morte estima que menos de 1% dos reclusos no corredor da morte tiveram as sentenças alteradas desde 1972.

Burton diz que nunca vai perder a esperança, mesmo quando estiver sentado na cadeira com a máscara de gás presa à cabeça. "Eu quero que as pessoas me ouçam e saibam que eu não matei ninguém. Estas são as minhas últimas palavras."

O que resta agora é esperar pela quinta-feira.