Cérebro de mosca mapeado com IA é transformado em 'computador' para jogos e criptomoedas

Três dias. Esse foi o tempo que levou para que um mapa completo do cérebro de uma mosca-da-fruta adulta saísse dos laboratórios e entrasse em um videogame clássico dos anos 1990. O que começou como um feito monumental da neurociência — a reconstrução tridimensional de 166 mil neurônios e 125 milhões de conexões sinápticas — rapidamente se transformou em um playground para engenheiros e desenvolvedores dispostos a testar os limites de um cérebro digital.

O mapa, batizado de MaleCNS v1.0, é resultado de uma colaboração entre pesquisadores do Google Research, do HHMI Janelia Research Campus e das universidades Harvard e Princeton. Para chegar até ele, os cientistas cortaram milhares de seções ultrafinas do inseto e as fotografaram usando microscopia eletrônica, gerando milhões de imagens bidimensionais. Depois, ferramentas avançadas de inteligência artificial alinharam e montaram essas imagens em um modelo tridimensional com precisão celular. O resultado não é apenas o cérebro da mosca, mas também seu equivalente à medula espinhal — o cordão nervoso — permitindo rastrear pela primeira vez o caminho completo que a informação percorre, desde os estímulos sensoriais até as respostas motoras do corpo. Para colocar em perspectiva: o cérebro humano possui aproximadamente 86 bilhões de neurônios. A mosca tem 166 mil.

Quando o Google disponibilizou publicamente essa gigantesca base de dados, a comunidade de desenvolvedores começou imediatamente a fazer experimentos. O engenheiro Alex Wormuth integrou o modelo cerebral ao Doom, o clássico videogame de 1993. No experimento, cada quadro do jogo gera 3.335 sinais de luminosidade e 811 de cor, que estimulam os neurônios sensoriais do cérebro digital, acionando mais de 25 milhões de conexões para tomar decisões de controle. O sistema também simula mecanismos de aprendizagem: danos não fatais sofridos dentro do jogo estimulam as células dopaminérgicas PPL101 como um sinal de reforço. Outros desenvolvedores treinaram o mesmo mapa cerebral para jogar Super Mario 64 e Beat Saber.

Mas as aplicações não ficaram restritas ao entretenimento. Wormuth criou também o projeto Stonkfly, expondo o cérebro simulado a gráficos financeiros para operar criptomoedas. Quando a carteira virtual registra ganhos, a simulação envia uma descarga de dopamina para 15 células neurais. As perdas ativam duas células associadas à aversão. Paralelamente, outros entusiastas utilizaram a rede biológica digital para lançar tokens em plataformas financeiras, resolver salas de escape, criar fontes tipográficas para download e classificar e-mails. Nesta última tarefa, o cérebro virtual atingiu 80% de precisão, associando padrões de texto a modelos de respostas predefinidos — um desempenho comparável ao de uma pequena rede neural artificial convencional.

Mas especialistas ressaltam que o projeto enfrenta limitações técnicas importantes. O conectoma é um mapa estático de conexões, não um cérebro biológico vivo em funcionamento. Como a rede neural da mosca foi moldada evolutivamente para funções básicas de sobrevivência, sua capacidade de processar tarefas abstratas se deteriora drasticamente quando se tenta forçá-la a trabalhar com mais de cinco a dez categorias. Executar e treinar esse mapa é consideravelmente mais lento e menos preciso do que utilizar redes artificiais desenvolvidas especificamente para cada função.

Além das limitações técnicas, há profundos debates éticos e filosóficos. A questão central é simples e perturbadora: a simulação em software do mapa de um cérebro biológico gera alguma forma de experiência ou sensação subjetiva? A ciência ainda não é capaz de responder com certeza. O que começou como um marco da neurociência transformou-se rapidamente em um espelho para perguntas que a humanidade ainda não sabe como fazer, muito menos responder.