« Ce que le travail fait aux femmes » : plaidoyer pour le cancer du sein comme maladie professionnelle

Un collectif d'auteurs vient de publier un ouvrage qui pose une question rarement entendue dans les débats publics français : et si le cancer du sein était, pour nombre de femmes, une maladie du travail ? Le livre, conçu comme un plaidoyer, rassemble des preuves scientifiques et des témoignages pour établir un lien direct entre la pathologie et l'environnement professionnel quotidien des salariées.

Au cœur de cette argumentation se trouvent trois catégories de risques professionnels bien documentées. D'abord, l'exposition aux rayonnements ionisants — une menace connue depuis des décennies dans certains secteurs, mais rarement associée au cancer du sein des femmes. Ensuite, une exposition chimique massive : près de deux cents produits différents utilisés dans les environnements de travail ont été identifiés comme potentiellement cancérigènes ou perturbateurs endocriniens. Enfin, le travail de nuit, dont les effets sur le système hormonal féminin commencent à peine à être pris au sérieux par la recherche médicale.

Ce qui rend ce plaidoyer particulièrement urgent, c'est l'absence actuelle de reconnaissance officielle. Lorsqu'une femme salariée développe un cancer du sein, la maladie n'est généralement pas reconnue comme professionnelle, même si elle a passé des années exposée à ces facteurs de risque. Cela signifie que les femmes concernées ne bénéficient pas des protections légales, des indemnisations ou des mesures de prévention qui accompagnent la reconnaissance d'une maladie professionnelle. Elles doivent supporter seules le poids médical, financier et personnel de la maladie.

Les auteurs du collectif soulignent que cette invisibilité n'est pas accidentelle. Elle reflète une longue histoire d'oubli des risques spécifiques aux femmes dans le monde du travail. Pendant que les maladies professionnelles des hommes — silicose, asbestose, cancers liés à l'amiante — ont progressivement obtenu une reconnaissance légale, les pathologies féminines sont restées dans l'ombre. Le cancer du sein, pourtant première cause de décès par cancer chez les femmes en France, n'a jamais été systématiquement étudié sous l'angle professionnel.

La reconnaissance du cancer du sein comme maladie professionnelle changerait profondément la donne. Elle obligerait les employeurs à évaluer et réduire les expositions chimiques et aux rayonnements dans leurs locaux. Elle permettrait aux femmes malades d'accéder à des indemnisations et à une prise en charge adaptée. Elle ouvrirait aussi la porte à des études épidémiologiques plus robustes, capables d'identifier précisément quels secteurs et quels produits posent les risques les plus graves.

Mais cette reconnaissance ne va pas de soi. Elle suppose de convaincre les autorités sanitaires, les partenaires sociaux et les entreprises que le lien entre travail et cancer du sein est suffisamment établi pour justifier une action légale. C'est précisément ce que ce collectif d'auteurs tente de faire : transformer des données scientifiques en argument politique, des cas individuels en enjeu collectif. Le livre se présente moins comme une étude académique que comme un acte de plaidoyer, une tentative de forcer le système à voir ce qu'il a longtemps ignoré.