Carolina do Sul encerra surto de sarampo, mas novos focos explodem nos EUA

Na segunda-feira, autoridades de saúde da Carolina do Sul anunciaram o encerramento do maior surto de sarampo registrado nos Estados Unidos desde 1991. O estado havia completado 42 dias sem qualquer novo caso confirmado até o domingo anterior. Durante seis meses, começando em outubro do ano passado, 997 pessoas contraíram a doença — a maioria delas crianças que não haviam sido vacinadas. Pelo menos 21 dessas pessoas precisaram de internação hospitalar para tratar complicações graves.

O controle da epidemia resultou de um trabalho sistemático de rastreamento rápido, identificação de pessoas expostas ao vírus e isolamento voluntário, conforme explicou Edward Simmer, diretor interino do Departamento de Saúde Pública estadual. Simmer descreveu a resposta como exemplar. O vírus permaneceu geograficamente contido na região noroeste do estado, nunca alcançando outras áreas da Carolina do Sul.

O Condado de Spartanburg foi o coração do surto. A maioria das escolas locais tinha taxas de vacinação contra sarampo abaixo dos 95% necessários para impedir a propagação da doença. Brannon Traxler, epidemiologista do departamento estadual, observou que o aumento nas vacinações durante a crise foi fundamental para deter o avanço. Mesmo assim, ele alertou que bolsões de população sem proteção imunológica continuam existindo. O risco, segundo Traxler, persiste.

A mudança de atitude das famílias foi gradual mas real. Martha Edwards, presidente da filial da Carolina do Sul da Academia Americana de Pediatria, relata que pediatras começaram a receber mais solicitações de vacinação após vizinhos vivenciarem pessoalmente a gravidade da doença. Famílias que tiveram membros infectados espalharam a notícia de que o sarampo não era uma enfermidade trivial — era difícil, assustador, e deixava os pais profundamente preocupados.

O sarampo pode evoluir para pneumonia, encefalite e, raramente, morte. Uma das complicações mais alarmantes é a amnésia imunológica, um fenômeno no qual o vírus danifica partes do sistema imunológico, deixando crianças vulneráveis a outras infecções durante anos. Crianças infectadas antes dos dois anos de idade correm risco particular de desenvolver uma doença neurológica degenerativa fatal, que geralmente surge entre sete e dez anos após a infecção inicial. Três pessoas morreram de sarampo em 2023, incluindo duas crianças em idade escolar no Texas.

Mas enquanto a Carolina do Sul comemorava o fim de seu surto, o quadro nacional se deteriorava. Mais de 20 novos focos foram relatados em 2024 em outros estados. Texas, Flórida e Utah enfrentam grandes epidemias, cada um com mais de 100 casos confirmados. Os dados do CDC mostram que 92,5% das crianças em idade pré-escolar receberam a vacina contra sarampo no ano letivo 2024-2025, mas em muitas comunidades esses números são significativamente menores, criando as condições perfeitas para disseminação rápida.

O ano passado registrou 2.288 casos de sarampo — o maior número desde 2000, quando a doença foi oficialmente declarada eliminada nos Estados Unidos. Essa designação técnica reconhece países que completaram um ano inteiro sem transmissão contínua. Até agora em 2024, o CDC confirmou 1.792 casos. Se a tendência continuar, os Estados Unidos podem perder a designação de país livre da doença, revertendo ganhos epidemiológicos conquistados ao longo de duas décadas. Especialistas afirmam que basta uma faísca para iniciar o problema novamente.