Cardiólogos alertan: tres o cuatro muertes por enfermedad cardiovascular por cada muerte de Covid-19

España registró más de 120.000 muertes por enfermedad cardiovascular el año anterior a la pandemia, consolidando estas dolencias como la principal causa de mortalidad en el país. Cuando llegó el Covid-19, los cardiólogos españoles comenzaron a notar algo inquietante: mientras la sociedad contabilizaba cada muerte por coronavirus con precisión casi ritual, las muertes cardiovasculares seguían su curso implacable, sin que nadie pareciera prestarles atención. Por cada persona que moría de Covid-19, tres o cuatro fallecían por problemas del corazón. Así lo advirtió el doctor Héctor Bueno, vicepresidente de la Sociedad Española de Cardiología, durante la presentación del e-Congreso SEC 2020 a finales de octubre, cuando España ya contabilizaba más de 35.000 muertes por coronavirus.

Lo que preocupaba a los especialistas no era solo que las enfermedades cardiovasculares siguieran siendo mortales —eso ya lo sabían—, sino que la pandemia parecía estar amplificando esa mortalidad de formas inesperadas. Un estudio de la Asociación de Cardiología Intervencionista de la SEC reveló que durante los meses más intensos de la crisis sanitaria, las muertes por infarto agudo de miocardio dentro de los hospitales se duplicaron respecto al mismo período del año anterior. El doctor Ángel Cequier, presidente de la SEC, explicó que parte de esta tragedia tenía un origen humano: los pacientes con síntomas de infarto esperaban casi 35 minutos más antes de contactar con los servicios de emergencia, comparado con lo que hacían antes de la pandemia. Algunos minimizaban sus propios síntomas. Otros simplemente tenían miedo de acudir a los centros sanitarios, temiendo contagiarse de coronavirus. Cada minuto de retraso en recibir tratamiento aumentaba las probabilidades de muerte.

Los cardiólogos también descubrieron que el virus mismo representaba un peligro particular para quienes ya tenían el corazón comprometido. Un análisis de casi 378.000 pacientes con Covid-19 confirmado mostró que aquellos con enfermedad cardiovascular previa tenían un riesgo cinco veces superior de morir. Los factores de riesgo clásicos —diabetes e hipertensión— también duplicaban la mortalidad. El doctor Julián Pérez Villacastín, presidente electo de la SEC, explicó la mecánica de esta vulnerabilidad: cuando una persona con problemas cardíacos contrae el virus y desarrolla fiebre y dificultades respiratorias, su corazón ya debilitado debe trabajar mucho más para mantener la oxigenación. Además, la respuesta inflamatoria extrema que el coronavirus provoca en algunos pacientes —lo que los médicos llaman tormenta de citoquinas— es aún más severa en quienes tienen el corazón dañado.

Pero el Covid-19 no solo agravaba las enfermedades cardiovasculares existentes. El virus también podía desencadenar nuevos problemas cardíacos en personas que nunca los habían tenido: miocarditis, inflamación de los vasos sanguíneos, trombosis y arritmias potencialmente fatales. Los cardiólogos españoles insistían en un mensaje que parecía estar siendo eclipsado por la urgencia de la pandemia: los pacientes cardiovasculares no debían ser invisibilizados. Era necesario definir procesos asistenciales claros tanto para los enfermos de Covid como para quienes padecían otras dolencias. El doctor Bueno fue directo: «Es importante no descuidar a los pacientes cardiovasculares durante la pandemia». La advertencia llegaba en un momento en que muchos hospitales estaban reorganizando recursos hacia la crisis del coronavirus, y muchos pacientes con problemas del corazón dudaban si era seguro buscar atención médica. La realidad que los datos mostraban era que esa vacilación tenía un precio medible en vidas.