Cancro da pele pode aumentar 40% em 25 anos; proteção solar desde infância é crucial

Os números são alarmantes, mas não inevitáveis. Nos próximos 25 anos, os casos de cancro da pele podem aumentar 40%, segundo dados da campanha Euromelanoma. A razão é simples e complexa ao mesmo tempo: continuamos a expor-nos demasiado ao sol, e a população envelhece, acumulando décadas de radiação UV no código genético das nossas células.

O problema começa cedo. Uma queimadura solar na infância não é apenas um incómodo passageiro — é uma ferida gravada no ADN. Mesmo que a pele cicatrize e a criança esqueça o episódio, as lesões celulares permanecem, dormentes, no interior das células. Com o tempo, com novas exposições, com o envelhecimento natural, essas mutações podem acordar e transformar-se em tumores. É por isso que proteger as crianças do sol não é um luxo estético; é uma medida de saúde pública.

A cultura do bronzeado complica tudo. Uma pele escura continua associada a beleza e saúde, quando na verdade sinaliza exposição excessiva. Negligencia-se o risco porque o risco é invisível no imediato. Mas quanto mais envelhecemos, maior o tempo acumulado de exposição, e maior a probabilidade de mutações celulares que levam ao cancro. O envelhecimento da população europeia amplifica este efeito: temos mais pessoas vivas com mais anos de exposição solar acumulada.

A boa notícia é que o cancro da pele é tratável, especialmente se detetado cedo. Mas a consciência pública é baixa. Muitas pessoas não sabem o que procurar. A regra do ABCDE oferece um guia prático: Assimetria, Bordos irregulares, Cor variável, Diâmetro superior a 6 milímetros, Evolução ou alteração recente. Qualquer lesão que mude de forma, cor ou tamanho merece atenção. Feridas que não cicatrizam, sinais assimétricos com bordos irregulares — estes são sinais de alerta. Existe também o "Sinal do Patinho Feio": um sinal que é visivelmente diferente dos outros no corpo merece sempre avaliação médica. Um autoexame mensal, com espelho, observando todo o corpo, pode salvar vidas.

A prevenção, porém, é mais simples do que o tratamento. Evitar a exposição solar direta entre as 10 da manhã e as 4 da tarde. Usar protetor solar com fator 30 ou superior, reaplicado a cada duas horas ou após contacto com água. Roupa protetora, chapéu, óculos de sol com lentes que absorvam raios UV. Proteger-se também em dias nublados — os raios UV atravessam as nuvens. Nunca frequentar solários, que são fontes artificiais de radiação extremamente perigosas. A proteção solar não deve ser um comportamento ocasional, reservado para a praia ou dias de sol intenso. Deve ser um hábito diário, tão rotineiro como escovar os dentes.

Os últimos dez anos trouxeram uma revolução no tratamento. A imunoterapia mudou completamente o panorama do melanoma avançado e outros cancros de pele agressivos — doenças que, há apenas uma década, tinham poucas opções terapêuticas. Hoje conseguimos ativar o sistema imunitário do próprio doente para identificar e combater o cancro. Em alguns casos, as respostas são duradouras, com doentes a viverem muitos anos com boa qualidade de vida. A investigação científica atual procura ultrapassar as resistências e personalizar o tratamento, alargando estes benefícios a ainda mais doentes. Mas a melhor medicina continua a ser a prevenção — começando na infância, com proteção solar consistente, e mantendo-se ao longo de toda a vida.