Cáncer de cuello uterino: cómo se desarrolla y qué hacer ante resultado positivo en VPH

El virus del papiloma humano es una infección común que la mayoría de las mujeres sexualmente activas contraerá en algún momento de sus vidas. En la mayoría de los casos, el cuerpo elimina el virus por sí solo sin causar daño duradero. Pero cuando ciertos tipos de VPH de alto riesgo persisten en el cuello uterino, pueden desencadenar cambios celulares anormales que, si no se detectan y tratan, pueden evolucionar hacia el cáncer.

En Vietnam, esta progresión silenciosa se ha convertido en un problema de salud pública cada vez más grave. Entre 2020 y 2024, los nuevos diagnósticos de cáncer de cuello uterino aumentaron de casi 2900 casos a casi 3900, un incremento que refleja tanto una mayor detección como una carga creciente de la enfermedad. Cada año, el país registra aproximadamente 5000 nuevos casos y alrededor de 2500 mujeres mueren por esta causa, según datos de médicos del Hospital Tu Du.

El mecanismo de la enfermedad es bien comprendido por la comunidad médica. Las células cervicales normales comienzan a sufrir cambios anormales cuando están expuestas a la infección persistente por VPH. Con el tiempo, estas células alteradas crecen de manera descontrolada. En sus etapas iniciales, los cambios son leves y a menudo reversibles una vez que el sistema inmunológico elimina el virus. Pero cuando la infección no desaparece, los cambios celulares se vuelven más severos, aumentando significativamente el riesgo de que las células se conviertan en cancerosas. En casos avanzados, las células malignas pueden invadir profundamente el cuello uterino e incluso diseminarse a otros órganos del cuerpo.

Lo que hace particularmente insidioso al VPH es su naturaleza asintomática. La mayoría de las mujeres infectadas no presentan síntomas visibles ni sensaciones de alarma. El virus se transmite a través del contacto sexual, y cualquier mujer que haya tenido relaciones sexuales está en riesgo de contraerlo. Existen múltiples cepas del virus, y mientras que algunas son de bajo riesgo, otras pueden causar no solo cáncer de cuello uterino sino también cánceres de vulva, vagina, pene, ano, boca y garganta.

Cuando una mujer recibe un resultado positivo en una prueba de VPH, los médicos enfatizan que la reacción apropiada no es ni el pánico ni la indiferencia. Un resultado positivo no es una sentencia de cáncer. Lo que requiere es vigilancia cuidadosa y seguimiento médico individualizado. Los doctores considerarán múltiples factores al determinar el curso de acción: qué tipo específico de VPH fue detectado, los resultados de la citología cervical, la edad de la paciente, su historial de pruebas de detección previas y otros factores de riesgo personales.

Dependiendo de estos factores, el médico puede recomendar simplemente un seguimiento cercano con nuevas pruebas en intervalos apropiados. En otros casos, puede ser necesaria una colposcopia, un procedimiento que permite examinar el cuello uterino con mayor detalle bajo magnificación. Si se observan áreas sospechosas durante la colposcopia, se puede realizar una biopsia para determinar con precisión la naturaleza de cualquier lesión presente. Este enfoque escalonado permite a los médicos identificar cambios precancerosos antes de que progresan a cáncer invasivo, cuando las opciones de tratamiento son más efectivas y los resultados generalmente más favorables.