Canarias descarta riesgo de ébola con protocolos activos y capacidad de aislamiento

El ébola ha vuelto a encender las alarmas en África central. La República Democrática del Congo y Uganda enfrentan nuevos brotes del virus, pero en Canarias, las autoridades sanitarias mantienen una postura tranquila y fundamentada. Álvaro Torres, jefe de Epidemiología y Prevención de la Dirección General de Salud Pública del Servicio Canario de la Salud, es claro en su evaluación: el riesgo es muy bajo, y el archipiélago está preparado para responder ante cualquier caso sospechoso que pudiera presentarse.

La geografía y la conectividad juegan a favor de las islas. No existen vuelos comerciales directos entre España y los países africanos donde circula actualmente el virus. Cualquier conexión aérea tendría que pasar antes por otros países europeos, lo que añade capas de filtro epidemiológico. Tampoco hay relaciones comerciales significativas ni tráfico marítimo directo entre Canarias y esos territorios. El Ministerio de Sanidad ha realizado su propia evaluación rápida del riesgo para España y llega a la misma conclusión que las autoridades canarias: la amenaza es muy baja.

Lo que sí preocupa a los epidemiólogos es la posibilidad de que llegue un caso sospechoso aislado. Ese escenario no es hipotético. Hace dos años, en mayo de 2024, Tenerife realizó un simulacro completo durante el ejercicio de emergencias sanitarias Marsec-24, liderado por la Armada Española. En el ensayo, un barco procedente de África rumbo a Europa notificaba un posible caso de ébola al pasar cerca de las islas. El operativo probó la evacuación, el aislamiento y la atención de pacientes infecciosos de alto riesgo. Torres recuerda que el simulacro funcionó sin problemas.

El ébola, además, tiene características que lo hacen más controlable que otros patógenos. No se transmite por el aire ni por gotitas respiratorias, como ocurre con la covid-19. Requiere contacto directo con secreciones corporales, y solo comienza a contagiar cuando aparecen los síntomas. Eso facilita enormemente la detección temprana y el aislamiento de los pacientes. El virus es también frágil fuera del cuerpo humano: el alcohol o la lejía convencional lo eliminan sin dificultad. La cepa actual del brote, conocida como Bundibugyo, presenta además una tasa de letalidad entre el 30% y el 50% en África, inferior a la del brote devastador de 2014.

Canarias dispone desde hace años de una Unidad de Aislamiento y Tratamiento de Alto Nivel ubicada en el hospital de La Candelaria, en Tenerife. Torres subraya que las islas están lejos de los focos y tienen capacidad para atender a un paciente con estas características. La experiencia de 2014 marcó un punto de inflexión en la preparación sanitaria del archipiélago. Ese año, durante el gran brote de África occidental, Tenerife aisló a un cooperante que regresó con fiebre tras trabajar con enfermos de ébola y participar en enterramientos. Las pruebas finalmente dieron negativo, pero el paciente permaneció varios días en aislamiento mientras se descartaba la infección. Aquel episodio coincidió con decenas de sospechas similares en distintos puntos de España y con el único contagio confirmado en Europa occidental: el de una auxiliar de enfermería en Madrid.

Un aspecto que genera controversia cada vez que resurgen enfermedades en África es su vinculación con la inmigración irregular. Torres rechaza de plano esa asociación. Sostiene que hay muchas más posibilidades de que una enfermedad infecciosa grave llegue en avión que en una patera. La mayoría de las personas migrantes pasan meses, e incluso más de un año, en países de tránsito antes de embarcar hacia Canarias. Ese tiempo rompe cualquier vínculo epidemiológico con sus lugares de origen. Si alguien hubiera desarrollado ébola durante ese período, simplemente no habría sobrevivido. Las personas que llegan a las costas canarias son sometidas a evaluaciones sanitarias desde el primer momento. Los principales problemas de salud que presentan son las consecuencias extremas de la travesía: deshidratación, quemaduras solares, lesiones en tejidos blandos, problemas circulatorios. En los últimos años, no se ha detectado en pateras ninguna enfermedad infecciosa de alto riesgo. Los únicos casos reseñables han sido algunos diagnósticos de paludismo, y como no hay mosquitos transmisores en las islas, esas personas reciben tratamiento y nada más.