Canadá acoge con cautela la invitación de la UE para ser miembro asociado

Casi dos años de sobresaltos económicos y amenazas de anexión han dejado su marca en los canadienses. Cuando la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, extendió esta semana una invitación para que Canadá se convirtiera en miembro asociado de la Unión Europea, el país recibió la noticia con una mezcla de esperanza, prudencia y cierto escepticismo. El estatus aún no está completamente definido, pero representa algo que muchos canadienses llevan tiempo buscando: una vía para reducir la dependencia de Estados Unidos.

Los números revelan la profundidad del cambio en el sentimiento canadiense hacia su vecino del sur. Según encuestas recientes, el 41% de los canadienses considera a Estados Unidos un país enemigo, mientras que el 48% expresa una opinión desfavorable de los estadounidenses. En Montreal, Bill Ryan, trabajador social de 70 años, reflexionaba el viernes sobre cómo los canadienses están hartos del comportamiento de Trump y temen que algo fundamental ha cambiado de forma permanente al otro lado de la frontera. "Nuestros valores suelen coincidir más con los de la UE que con los de EE UU, especialmente ahora que este país se desplaza cada vez más hacia la derecha", señalaba Ryan, haciendo eco de las palabras del primer ministro canadiense, Mark Carney.

No todos ven el acercamiento europeo como un gesto de afinidad ideológica. Nicolas Nadeau, consultor de empresas de 42 años, lo describe más bien como una respuesta diplomática a Trump, una forma de posicionarse ante lo que está ocurriendo en Estados Unidos. Aunque considera que es una buena noticia en términos generales, Nadeau advierte que todavía no se sabe en qué consistirá exactamente esta nueva relación. Esa falta de claridad ha sido señalada por analistas y comentaristas políticos canadienses desde el jueves, algunos enfatizando los posibles riesgos. El columnista Andrew Coyne escribía en The Globe and Mail que algo trascendental está en marcha: mientras el viejo orden mundial se resquebraja, uno nuevo se está formando, y Canadá está en el centro de todo.

Carney fue específico en su discurso ante el Parlamento Europeo sobre las áreas de cooperación que interesan a Canadá: movilidad juvenil, intercambio académico y el programa Erasmus+. Para Stephanie Orford, redactora de contenidos de marketing de 44 años y madre de dos niños, la posibilidad de que sus hijos estudien en Europa es lo que más la ilusiona de esta nueva alianza. Se dice aliviada de que Canadá se acerque a Europa y enfatiza la urgencia de que el acuerdo salga adelante.

La oposición política ha sido rápida en señalar que cualquier nueva relación con la UE debe debatirse primero en el Parlamento canadiense. El secretario de prensa del Nuevo Partido Democrático, Sam Hersh, criticó que los canadienses se estén enterando de los planes de Carney a través de la cobertura mediática en lugar de mediante un discurso ante la Cámara de los Comunes. Los conservadores, por su parte, expresan preocupación específica sobre la adopción de normativa europea y una posible pérdida de control sobre las fronteras e inmigración. El líder conservador, Pierre Poilievre, dejó clara la posición de su partido: sí al libre comercio y cooperación en defensa dentro de la OTAN, pero no a la imposición de impuestos, leyes o políticas migratorias de la UE.

La inmigración emerge como un punto de tensión genuino. Verónica Pérez, diseñadora gráfica de 45 años nacida en Montreal e hija de inmigrantes español y peruana, plantea preguntas sin respuesta: ¿habrá mayor libertad de movimiento para todos o solo para ciertos sectores? ¿Las normas migratorias serán distintas para europeos y para el resto del mundo? Matthew Redding, defensor de derechos humanos de 36 años y votante del NDP, apoya la diversificación de vínculos canadienses pero advierte que no debe ser a cualquier costo. Señala que el discurso de Carney sugería que esta maniobra podría reforzar orientaciones preocupantes del Gobierno, centradas en desarrollar más proyectos de combustibles fósiles, armamento e inteligencia artificial, en lugar de trazar un camino hacia un futuro más sostenible y respetuoso con los derechos humanos.

A pesar de las críticas y dudas razonables, el apoyo público es amplio. Una encuesta de septiembre muestra que el 81% de los canadienses apoya una mayor integración con la UE en comercio, trabajo, viajes, intercambio académico y cooperación en seguridad, siempre que Canadá permanezca fuera del bloque. Cuando se pregunta si Canadá tiene más en común con naciones europeas o con Estados Unidos, el 56% se inclina por las primeras, mientras que solo el 16% se siente más cercano a los estadounidenses.

Carney anticipó una serie de debates en el Parlamento canadiense y, finalmente, una votación sobre esta alianza. Los detalles sobre la condición de miembro asociado y el alcance de la nueva relación se esperan de la cumbre UE-Canadá que se celebrará en Montreal los días 29 y 30 de octubre. Quedan muchos cabos por atar, pero el impulso hacia Europa parece irreversible.