Cambiar horarios de comida entre semana y fin de semana aumenta riesgo cardiovascular

Los investigadores del Instituto Nacional de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente de Francia descubrieron algo que muchas personas viven sin pensar en ello: cambiar la hora en que comemos entre la semana y el fin de semana puede aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular. El hallazgo, publicado en la revista Communications Medicine, proviene de un análisis exhaustivo de más de 104.000 adultos franceses seguidos entre 2009 y 2023, un período lo suficientemente largo como para detectar patrones que de otro modo pasarían desapercibidos.

El fenómeno tiene un nombre: jet lag alimentario. Ocurre porque el trabajo obliga a muchas personas a comer en horarios específicos durante la semana, pero cuando llega el fin de semana, esos horarios cambian. El cuerpo tiene un reloj biológico interno que prefiere consistencia, y cuando ese reloj se ve alterado repetidamente, pueden surgir complicaciones. Los investigadores midieron la magnitud de este desfase observando cuándo comían sus participantes la primera y la última comida del día, tanto entre semana como los fines de semana. Algunos adelantaban sus comidas los fines de semana en promedio dos horas. Otros las retrasaban alrededor de una hora y cuarenta minutos. Un tercer grupo mantenía horarios similares en ambos períodos.

Los resultados fueron claros para los hombres, aunque no así para las mujeres. Cada hora adicional de desfase horario en la alimentación se asoció con un aumento promedio del 14 por ciento en el riesgo de enfermedad cardiovascular en los hombres. Para la enfermedad coronaria específicamente, el riesgo aumentaba un 21 por ciento por cada hora de desfase. Tanto quienes adelantaban sus comidas como quienes las retrasaban mostraban este mayor riesgo en comparación con quienes mantenían horarios regulares. Las mujeres, en cambio, no presentaron diferencias significativas, un hallazgo que los investigadores atribuyen a varias posibilidades: diferencias fisiológicas entre sexos, variaciones en los estilos de vida y circunstancias laborales, o simplemente que el riesgo cardiovascular basal es menor en las mujeres.

Lo notable es que este efecto se mantuvo incluso después de que los investigadores consideraran otros factores conocidos que afectan la salud cardiovascular: edad, estado civil, número de hijos en el hogar, situación laboral, tabaquismo, consumo de alcohol, actividad física, calidad de la dieta y patrones de sueño. El desfase horario en la alimentación parecía tener su propio impacto independiente. Bernard Srour, director de investigación del INRAE, señaló que hace años su equipo había demostrado que comer tarde estaba asociado con mayor riesgo cardiovascular. Este nuevo estudio sugiere que el problema no es solo comer tarde, sino mantener inconsistencia en los horarios de comida de un día para otro.

Los investigadores son cautelosos sobre lo que sus hallazgos significan. Se trata de un estudio observacional, lo que significa que detectó una asociación pero no puede probar que el desfase horario cause directamente la enfermedad cardiovascular. Hay muchas otras variables en la vida de una persona que podrían explicar la relación. Además, el efecto se observó principalmente en hombres, lo que deja sin respuesta la pregunta de por qué las mujeres parecen menos afectadas. Los investigadores reconocen que se necesitan más estudios para establecer si existe una relación causal y para entender mejor los mecanismos biológicos en juego. Sin embargo, el mensaje inicial es claro: mantener horarios regulares de comida podría ser tan importante para la salud cardiovascular como lo que se come.