Calor extremo na Europa era esperado; fenómenos extremos serão mais frequentes

No verão de 2022, a Europa enfrentou um calor sem precedentes. Mais de 16 mil pessoas morreram naquele ano em consequência direta das alterações climáticas — um número que resume, em certa medida, o custo humano de um fenómeno que os cientistas não apenas previram, mas que já alertavam estar a caminho há décadas.

O continente europeu aqueceu ao dobro da velocidade da média global. Vários países registaram simultaneamente os seus anos mais quentes desde que há registos: Portugal, Bélgica, França, Alemanha, Irlanda, Itália, Luxemburgo, Espanha, Suíça e Reino Unido. O próprio verão, considerado isoladamente, foi o mais quente jamais documentado. Segundo a Agência Europeia do Ambiente, desde 1980 as catástrofes climáticas já tinham causado 195 mil mortes no continente.

O climatologista Carlos Câmara, em entrevista à SIC, ofereceu uma perspectiva que combina a urgência do presente com a história da ciência. Os modelos matemáticos dos anos 70 — época em que poucos se preocupavam genuinamente com o tema — já apontavam para aumentos de temperatura desta magnitude. A teoria do aquecimento global causado por gases de efeito estufa remonta ainda mais longe, ao final do século 19. "As consequências não nos surpreendem", disse Câmara, sublinhando que a ciência tinha feito o seu trabalho há muito tempo.

O que torna a situação europeia particularmente grave é uma aparente contradição: a Europa não é um dos maiores emissores globais de gases de efeito estufa, e no entanto sofre desproporcionalmente. Câmara explicou que "o processo não é linear" e que as consequências do aquecimento global "não são locais". O calor gerado em qualquer parte do planeta circula pela atmosfera e pelos oceanos, afetando regiões que podem estar geograficamente distantes das suas fontes.

As regiões mediterrânicas enfrentam um risco particular. Câmara descreveu-as como "particularmente sensíveis" às mudanças climáticas. O padrão que se desenha para o futuro próximo inclui episódios de seca mais intensos e mais frequentes na Europa mediterrânea. Simultaneamente, a intensificação do ciclo da água — a aceleração dos processos de evaporação e precipitação — significa que os fenómenos extremos em geral se tornarão mais comuns. Não se trata apenas de mais calor; trata-se de um clima mais volátil e imprevisível.

Petteri Taalas, secretário-geral da Organização Meteorológica Mundial, documentou os efeitos concretos do verão de 2022. As temperaturas elevadas agravaram as secas severas e generalizadas. Os incêndios florestais que se seguiram foram violentos e abrangentes — a segunda maior área ardida já registada em registos históricos. Milhares de mortes foram atribuídas diretamente ao excesso de calor.

O que Câmara enfatizou, talvez de forma mais importante, é que nenhuma destas descobertas é nova. Os cientistas fizeram soar o alarme quando poucos ouviam. Os modelos computacionais dos anos 70 já desenhavam este futuro. A teoria subjacente tem mais de um século. O que mudou não foi a ciência — foi a realidade a alcançar as previsões. E segundo os mesmos modelos que acertaram no passado, o que vem a seguir será ainda mais extremo.