Caída del petróleo calma mercados de acciones y bonos en Wall Street

El martes, los mercados financieros respiraron aliviados cuando el precio del petróleo cedió terreno después de semanas de volatilidad. El barril de crudo Brent descendió 3,6% hasta los 87,27 dólares, marcando apenas su segunda caída en catorce días tras una racha de trece alzas consecutivas. Ese retroceso en el costo energético fue suficiente para calmar los temores sobre la inflación que había estado presionando al alza los rendimientos de los bonos del Tesoro estadounidense, y esa tranquilidad se trasladó a las bolsas de valores.

En Wall Street, los índices principales cerraron con ganancias modestas pero positivas. El S&P 500 avanzó 0,3%, el Dow Jones sumó 0,3%, y el Nasdaq fue el más dinámico con una suba de 0,7%. Los números finales dejaron al S&P 500 en 7.677,28 puntos, al Dow en 53.577,40 y al Nasdaq en 26.151,30. Aunque los movimientos fueron contenidos, reflejaban un cambio de sentimiento después de semanas de incertidumbre sobre dónde se dirigían los precios de la energía y, con ellos, la presión inflacionaria sobre toda la economía.

La caída del petróleo fue particularmente notable porque ocurrió en medio de tensiones geopolíticas que normalmente empujarían los precios hacia arriba. La administración Trump había anunciado nuevas sanciones contra Irán para profundizar el daño económico al país, un movimiento que típicamente habría elevado los costos del crudo. Sin embargo, simultáneamente, una delegación de Pakistán salía de Teherán después de mantener conversaciones con el presidente iraní Masoud Pezeshkian sobre la posibilidad de reapertura del estrecho de Ormuz y la reanudación de negociaciones entre Irán y Estados Unidos. El ministro del Interior paquistaní, Mohsin Naqvi, describió el encuentro como "muy positivo y productivo", lo que sugería que quizá existía una vía diplomática para resolver la crisis.

Esta noticia de progreso en las negociaciones fue lo que probablemente inclinó la balanza hacia la baja en los precios del petróleo. Durante el mes anterior, el Brent había oscilado entre 72 y 102 dólares mientras los mercados procesaban alternativamente esperanzas de acuerdo y temores de escalada. Cada señal de avance diplomático había empujado los precios hacia abajo; cada indicio de endurecimiento los había lanzado hacia arriba. El martes pareció ser un día en el que la esperanza ganó.

Esa caída en los precios energéticos tuvo consecuencias inmediatas en los mercados de deuda. El rendimiento del bono del Tesoro a diez años bajó de 4,70% a 4,63%, un movimiento significativo en términos de mercado de bonos aunque el rendimiento se mantuvo firmemente por encima del 3,97% que prevalecía antes de que la guerra con Irán disparara los precios del petróleo y las preocupaciones inflacionarias. El Departamento del Tesoro había sorprendido a los mercados la semana anterior anunciando un aumento en sus recompras de bonos de largo plazo, un intento de contener rendimientos que se habían vuelto problemáticos. Rendimientos más altos encarecen el endeudamiento para todos, desaceleran el crecimiento económico y presionan a la baja los precios de acciones, criptomonedas y otras inversiones.

En el sector tecnológico, Nvidia lideró la recuperación con una suba de 2,2%, un día después de haber caído 2,9% y ser el mayor lastre para el S&P 500. Las acciones vinculadas a la inteligencia artificial han estado en una montaña rusa durante el verano, oscilando entre ganancias y pérdidas mientras los inversores debaten si los precios se han disparado demasiado y si el auge de la IA será sostenible si no genera ganancias suficientes para las empresas. Nvidia presentaría sus resultados trimestrales el miércoles, un evento que podría determinar el próximo movimiento de todo el sector tecnológico.

No todo fue ganancia. Dick's Sporting Goods se desplomó 30,7% después de reportar resultados más débiles de lo esperado en el último trimestre. El presidente ejecutivo Ed Stack explicó que el minorista había recortado precios en calzado y ropa para mantener competitividad, mientras que algunos lanzamientos de productos durante el período resultaron más flojos de lo anticipado. Las ganancias en acciones de chips ayudaron a compensar ese desplome.

Debajo de estos movimientos de mercado latía una preocupación más profunda. La confianza de los consumidores estadounidenses se había debilitado más de lo que los economistas esperaban, según un informe del Conference Board publicado el martes. Los hogares estadounidenses, motor principal de la economía, enfrentaban precios más altos en todo, desde alimentos hasta ropa, mientras que el mercado laboral de repente lucía más incierto después de que los empleadores recortaran más puestos de trabajo el mes anterior de los que habían creado. La caída del petróleo había proporcionado alivio temporal, pero las preguntas sobre la solidez del gasto de los consumidores seguían sin respuesta.