Brechas de vacunación aumentan riesgo de reemergencia del sarampión en Chile

Chile eliminó la transmisión endémica del sarampión hace más de un cuarto de siglo, en 1999. Pero esa victoria sanitaria ahora enfrenta una amenaza silenciosa: millones de niños en el país tienen incompleto su esquema de vacunación, y en los países vecinos el virus ha regresado con fuerza.

Este año, Perú está atravesando un brote activo de sarampión con más de 1.700 casos confirmados, concentrados principalmente en las regiones de Puno y Arequipa. Bolivia, por su parte, reporta cerca de 673 casos, la mayoría en Santa Cruz. Ambas naciones han perdido su condición de países libres de sarampión y se encuentran en estado de emergencia sanitaria. La proximidad geográfica y los flujos migratorios constantes entre estos territorios crean un corredor de riesgo que Chile no puede ignorar.

El problema en territorio chileno radica en las brechas de cobertura de la segunda dosis de la vacuna triple vírica, que protege contra sarampión, paperas y rubéola. Esta segunda aplicación se administra a los 36 meses de edad desde 2022. Aunque la primera dosis mantiene coberturas relativamente altas, los datos de 2023 muestran que en La Araucanía uno de cada cinco niños de esa cohorte nunca recibió la segunda inyección. A escala nacional, la cifra es aún más preocupante: en julio de 2026, el Ministerio de Salud identificó que más de 140.000 menores de seis años tienen su esquema incompleto.

Esta brecha de inmunización expande la población susceptible al virus. Cuando la cobertura cae por debajo de ciertos umbrales, el sarampión encuentra grietas por donde circular. María Angélica Barría Schulmeyer, directora de la Carrera de Medicina en la Universidad Autónoma de Chile, sede Temuco, ha señalado que la baja cobertura de la segunda dosis aumenta directamente el riesgo de que el virus se reintroduzca y se propague en el país.

Frente a este escenario, el Ministerio de Salud lanzó este año la estrategia "Chile contra el sarampión", un plan que contempla la búsqueda activa de niños con dosis pendientes y la vacunación de personas nacidas entre 1971 y 1981, un grupo que también presenta vulnerabilidades. Además, se estableció que cualquier menor que viaje al extranjero sin su esquema completo debe recibir una dosis de vacuna a más tardar 15 días antes del viaje.

Chile mantiene formalmente su estatus de país con eliminación del sarampión. Sin embargo, la realidad es que persisten brechas significativas de vacunación y existe un riesgo real y medible de importación del virus desde territorios donde circula activamente. Los epidemiólogos y autoridades sanitarias son conscientes de que la década de 1980 fue testigo de escenarios de transmisión comunitaria que no desean repetir. La tarea ahora es cerrar esas grietas antes de que el virus encuentre su camino.