Brasileiros em NY temem ICE e consulado busca local seguro para votação

Brasileiros que vivem em Nova Jersey enfrentam uma escolha que deveria ser simples — sair de casa para votar — mas que se tornou perigosa demais. No primeiro turno das eleições presidenciais marcado para 4 de outubro, muitos deles dizem que não vão às urnas. O medo é do ICE, a agência de imigração dos Estados Unidos, cujas operações transformaram a vida cotidiana em cidades com forte presença brasileira.

A rotina mudou. Brasileiros evitam sair durante o dia. Pedem comida por aplicativos de entrega em vez de ir a restaurantes. Monitoram grupos de WhatsApp criados especificamente para alertar sobre a presença de agentes de imigração. Essa vigilância constante reflete uma realidade: onde há mais "batidas", como são chamadas as operações do ICE, a vida se contrai. O direito de voto, que deveria ser um ato de liberdade, virou uma questão de segurança pessoal.

O Consulado-Geral do Brasil em Nova York, responsável por organizar a votação para residentes de Nova York, Nova Jersey e Filadélfia, entendeu o problema. Quando chegou a hora de escolher onde montar o posto de votação, a agência colocou a proteção dos eleitores no centro da decisão. Esperava-se que a participação eleitoral de brasileiros nos EUA caísse este ano justamente por causa dessa repressão contra imigrantes. O consulado precisava fazer algo diferente.

A solução foi um complexo educacional em Queens, relativamente afastado de Manhattan e das cidades de Nova Jersey com maior concentração de brasileiros, como Newark. O local foi escolhido porque sua estrutura impede a formação de filas nas ruas. Os eleitores permanecem sempre dentro dos prédios. Isso importa porque o ICE não pode entrar em áreas privadas sem um mandado judicial assinado por um juiz. A maioria das prisões ocorre em espaços públicos. Casos isolados, como uma prisão nas dependências da Universidade Columbia, causam repercussão justamente porque são exceções.

A preocupação com a segurança dos votantes não veio apenas do consulado. A Secretaria de Relações Internacionais da Prefeitura de Nova York e a própria polícia da cidade ajudaram a mapear o local mais seguro disponível. Isso é possível porque Nova York, sob administração democrata, é considerada uma região "santuário" — um lugar que não apoia as medidas de repressão promovidas pelo governo republicano de Donald Trump em nível nacional. O Peru havia feito algo semelhante meses antes, realizando sua votação presidencial no mesmo complexo em Queens.

O consulado justificou a escolha de forma prática: as dependências do consulado não conseguiriam acomodar o fluxo de quase 50 mil eleitores da região. A opção evita filas nas ruas e oferece um espaço confortável e seguro. O Brasil informou ao Departamento de Estado americano, entre o final de junho e o início de julho, os detalhes de todos os seus postos de votação nos EUA — doze no total, em cidades como Atlanta, Boston, Chicago, Houston, Miami, Los Angeles e Washington.

Mas há uma limitação importante: o Departamento de Estado deixou claro que a polícia americana não será responsável por garantir a ordem pública em espaços de votação que não sejam nos próprios consulados. Essa responsabilidade fica com o Brasil. O contexto é desafiador. Estima-se que haja cerca de 2 milhões de brasileiros morando nos EUA, mas apenas 265 mil estão registrados para votar — um número que revela um interesse relativamente baixo em participar do pleito. Na eleição presidencial de 2022, brasileiros nos EUA votaram majoritariamente em Jair Bolsonaro, que tentava se reeleger. Miami foi o maior bastião da direita brasileira, com 81,2% dos votos para Bolsonaro. Lula venceu em apenas 3 dos 10 postos consulares naquele ano, com destaque para São Francisco, na Califórnia, onde obteve 60,1% dos votos — uma cidade historicamente progressista que concentra muitos brasileiros da área de tecnologia.