Boeing 737 afundado no Canadá se transforma em recife artificial após 20 anos

Em janeiro de 2006, um guindaste baixou lentamente um Boeing 737-200 aposentado até o fundo do Estreito da Geórgia, no Canadá. A aeronave, com aproximadamente 30 metros de comprimento, foi posicionada sobre suportes de 3,3 metros a cerca de 21 metros abaixo da superfície, em um local ao largo da costa de Chemainus, na Ilha de Vancouver. Vinte anos depois, aquela fuselagem industrial se transformou em um ecossistema vibrante, colonizado por peixes, polvos, esponjas, anêmonas e dezenas de outras espécies marinhas que encontraram nela um habitat inesperado.

O avião tinha uma história longa antes de chegar ao oceano. Fabricado em 1975, acumulou mais de 73 mil horas de voo enquanto operava para a Pacific Western Airlines, Canadian Airlines e Air Canada. Em 2001, com a idade avançada e problemas estruturais, foi aposentado. Depois disso, passou pela Qwest Air Parts, onde motores, trem de pouso e outras peças reutilizáveis foram removidas no Aeroporto de Vancouver. O que restou — a fuselagem — chegou à Artificial Reef Society of British Columbia, a ARSBC, que tinha um plano ambicioso em mente.

A ideia de transformar o avião em um recife artificial nasceu em 2002, mas a execução exigiu paciência e trabalho meticuloso. Durante quase quatro anos, centenas de horas de trabalho voluntário foram dedicadas à preparação. Graxa, isolamento térmico e outros materiais potencialmente poluentes foram removidos com cuidado. As superfícies foram limpas, e aberturas foram feitas na fuselagem para favorecer a colonização por organismos marinhos e permitir passagem segura para mergulhadores. O projeto precisou de licenças do Environment Canada e da aprovação de seis comunidades das Primeiras Nações — um processo que refletia a seriedade com que o empreendimento foi tratado.

No dia do afundamento, a fuselagem desceu lentamente até seu novo destino. A profundidade máxima do local é de aproximadamente 27 metros, mantendo a maior parte da estrutura em uma zona onde a vida marinha poderia colonizá-la de forma viável. A configuração elevada sobre os suportes permitiu que animais e mergulhadores passassem por baixo, criando um espaço tridimensional de habitat. Dentro da antiga cabine de passageiros, nos porões de carga e até na cabine de comando, pequenos peixes começaram a encontrar abrigo.

Com o passar dos anos, as superfícies nuas da fuselagem foram gradualmente ocupadas por organismos marinhos. Rockfish, lingcod e peixes jovens estabeleceram-se na estrutura. Esponjas, anêmonas-plumosas, lírios-do-mar, polvos, pepinos-do-mar e ouriços-do-mar vermelhos colonizaram a aeronave, transformando-a em um habitat subaquático complexo. O recife recebeu o nome Xihuw, um termo da língua Hul'qumi'num que se refere aos ouriços-do-mar vermelhos — espécies que eram abundantes nessas águas antes de terem suas populações reduzidas pela poluição e pela pesca excessiva.

O sucesso do Xihuw, porém, não foi acidental. O projeto demonstra uma lição importante sobre recifes artificiais: simplesmente colocar estruturas no oceano não garante resultados. Localização, profundidade, projeto e planejamento cuidadoso são fatores determinantes. Embora recifes artificiais possam sustentar comunidades de peixes comparáveis às de estruturas naturais e funcionem como pontos de apoio para certas espécies, eles não são uma solução automática para recuperar ecossistemas degradados. No caso do Xihuw, o processo começou muito antes do afundamento — com anos de planejamento, descontaminação meticulosa, preparação da fuselagem e seleção rigorosa do local. Apenas depois disso, a colonização marinha transformou gradualmente o antigo avião em um habitat funcional no Pacífico canadense, mostrando que a restauração ambiental exige tanto preparação quanto paciência.