Autoexamen mensual y chequeos preventivos: claves para detectar cánceres testicular y de próstata

A los cincuenta años, muchos hombres finalmente piensan en hacerse un chequeo de próstata. Pero para entonces, la enfermedad puede llevar años desarrollándose en silencio, sin avisar. El doctor Francisco Cornejo, urólogo y expresidente de la Sociedad Ecuatoriana de Urología, explica que la edad de referencia es correcta en general, pero no es una regla fija. Quienes tienen antecedentes familiares deberían adelantarse a los cuarenta, o incluso antes si ya sienten molestias en sus veinte o treinta años. Lo que muchos hombres ignoran es que los síntomas leves que aparecen alrededor de los cuarenta—cambios al orinar, urgencia frecuente, flujo débil—tienden a empeorar con el tiempo si se los deja sin atención.

Los síntomas pueden ser irritativos, como necesidad frecuente de orinar durante el día y la noche, o pérdidas pequeñas de orina. También pueden ser obstructivos, cuando el crecimiento de la próstata dificulta el inicio de la micción o ralentiza el flujo. Cornejo advierte contra la resignación: no se trata simplemente de envejecer. Detrás de esos síntomas hay una causa real—un problema en la vejiga, un crecimiento prostático, cálculos, o incluso un tumor. La sangre en la orina acompañada de irritación, por ejemplo, puede señalar un tumor vesical, no un problema prostático común. El tabaquismo es un factor de riesgo conocido para los tumores de vejiga.

El cáncer de próstata es el tumor maligno más frecuente y la principal causa de muerte por cáncer en hombres adultos en Ecuador. No es un problema local: afecta a América, Europa y más allá. Lo que genera tanta mortalidad es que muchos pacientes llegan al diagnóstico cuando la enfermedad ya está avanzada, precisamente porque no presentan síntomas o porque los minimizan. Cornejo, quien ha dirigido servicios oncológicos y realiza cirugías radicales de próstata con tecnología robótica DaVinci desde hace una década, es enfático: diagnosticado a tiempo, el cáncer de próstata es curable. No controlable. Curable. Eso significa que no hay razón para temer ir al médico de cabecera o a un especialista y solicitar un chequeo. Cuando la enfermedad avanza, el tratamiento es posible, pero la expectativa de vida disminuye. La medicina preventiva y el diagnóstico temprano son siempre mejores que la medicina curativa.

Los factores de riesgo incluyen la genética. Si el padre, un tío, un hermano o un primo tuvo cáncer de próstata, es una señal de alerta. Ciertos grupos étnicos, como los afrodescendientes, tienen mayor predisposición. Un dato curioso: la población japonesa que vive en Estados Unidos desarrolla cáncer de próstata con más frecuencia que la que vive en Japón, probablemente por cambios en la dieta. Hay mayor incidencia en hombres que consumen durante años una alimentación alta en grasas. No hay estudios concluyentes sobre la relación entre dieta y cáncer de próstata en Ecuador, pero Cornejo recomienda priorizar proteínas, vegetales, pescado y mariscos.

Mientras que el cáncer de próstata es una preocupación de la mediana edad, el cáncer testicular es el enemigo de los jóvenes. Aunque no es masivo, su impacto es devastador porque ataca a hombres en su etapa más productiva, cuando menos lo esperan. Entre 2024 y 2026, Ecuador registró 363 nuevos diagnósticos de cáncer testicular, 54 muertes y 1.374 sobrevivientes cinco años después del diagnóstico. La señal de advertencia más común es un bulto, hinchazón o cambio en la consistencia de un testículo. En la mayoría de los casos no hay dolor, lo que retrasa peligrosamente la búsqueda de ayuda médica. Otros síntomas incluyen sensación de pesadez en el escroto, molestias en el bajo abdomen o la ingle, y dolor sordo persistente. Cuando la enfermedad se disemina, pueden aparecer dolores de espalda o dificultades respiratorias. La ausencia de dolor nunca debe interpretarse como tranquilidad.

Para hombres entre quince y cuarenta años—el grupo de mayor incidencia—la recomendación es un autoexamen testicular una vez al mes, idealmente durante o después de una ducha tibia, cuando la piel del escroto está relajada. Se debe examinar cada testículo suavemente entre el pulgar y los dedos para identificar nódulos o endurecimientos. Encontrar algo anormal no siempre significa cáncer; puede ser un quiste o una infección. Solo un médico puede confirmarlo. El doctor Murugesan Manoharan, oncólogo urólogo de Baptist Health Miami Cancer Institute, enfatiza un mensaje simple: si sientes algo, dilo. La vergüenza nunca debe ser razón para posponer la atención médica.

El pronóstico es alentador. El cáncer testicular tiene una de las tasas de curación más altas si se detecta a tiempo. La cirugía, quimioterapia y terapias especializadas son opciones disponibles. Antes de cualquier tratamiento, los médicos hablan sobre preservación de la fertilidad y niveles hormonales. El doctor Bradley Leibovich, oncólogo urólogo de Mayo Clinic, explica que la fertilidad es una de las principales preocupaciones que escucha de sus pacientes jóvenes. El cáncer en sí mismo puede afectar la fertilidad, y los tratamientos también. Lo primero que se ofrece a los hombres interesados en preservar su capacidad reproductiva es el banco de esperma. La infertilidad puede ser un efecto secundario de la cirugía, quimioterapia, radiación y otros tratamientos, por eso es crítico que los hombres que deseen tener hijos en el futuro guarden su esperma antes de comenzar el tratamiento. En cuanto a la testosterona, la mayoría de los hombres mantiene niveles normales con un solo testículo. Cuando los niveles bajan, es fácil reemplazarla. Abordando estos problemas desde el principio, asegurando que los hombres tengan acceso a bancos de esperma, la infertilidad rara vez se convierte en una preocupación a largo plazo.