Austria descubre una red de 305 metros de túneles mineros de hace 7.300 años en Hallstatt

Bajo la montaña de Hallstatt, en Austria, existe un archivo de piedra y sal que cuenta la historia de miles de años de trabajo humano. Arqueólogos del Museo de Historia Natural de Viena han mapeado alrededor de 305 metros de galerías y cámaras mineras que se retuercen por el interior del macizo, no como un único túnel sino como una red de espacios que en algunos puntos corren paralelos unos sobre otros, cada uno marcando dónde los antiguos mineros siguieron las vetas de sal más profundas. Algunas de estas estructuras permanecieron ocultas hasta que perforaciones geológicas recientes las sacaron a la luz, revelando la verdadera escala de una operación que se remonta aproximadamente 7.300 años atrás, al Neolítico.

La magnitud de estas cámaras habla por sí sola. Determinados espacios alcanzaban los 24 metros de ancho y cerca de 20 metros de altura, dimensiones que sugieren una actividad minera de considerable envergadura. Los picos de piedra y asta recuperados en distintas zonas de la montaña confirman que los primeros habitantes neolíticos de Hallstatt ya estaban extrayendo sal hace siete milenios. Pero la verdadera intensidad llegó mucho después. Hacia 1200 antes de Cristo, durante la Edad del Bronce tardía, la producción alcanzó su pico: los mineros extraían hasta 1,5 toneladas de sal diarias. A lo largo de estos milenios, Hallstatt se convirtió en uno de los centros mineros más antiguos de Europa, un enclave que impulsó cambios profundos en la tecnología, la organización del trabajo y los sistemas de transporte de las comunidades que lo habitaban.

Lo que hace excepcional este descubrimiento no es solo la extensión de las galerías sino lo que la sal ha preservado. Los investigadores han recuperado herramientas rotas con distintos sistemas de enmangado, fragmentos de ropa, recipientes de madera que aún contenían restos de alimentos, astillas de pino quemadas e incluso residuos humanos. La propia sal, con su capacidad desecante, ha funcionado como un conservante natural, manteniendo intactos materiales orgánicos que en cualquier otro contexto se habrían desintegrado hace siglos. Esa preservación permite reconstruir no solo las técnicas de extracción sino también la vida cotidiana de quienes pasaban largas jornadas dentro de la montaña.

Los utensilios revelan una evolución técnica clara. Mientras que muchas herramientas de la Edad del Hierro presentan diseños estandarizados y optimizados para tareas específicas, otros ejemplares muestran diferentes formas de montaje, indicando períodos de experimentación y ajuste. Los sedimentos acumulados en el suelo de algunas cámaras, con capas de hasta nueve metros de espesor, funcionan como un archivo estratificado donde quedaron atrapados objetos de distintas épocas, permitiendo a los arqueólogos seguir esa transformación tecnológica a través de los siglos.

Pero la vida bajo tierra no fue tranquila. Grandes deslizamientos de tierra interrumpieron repetidamente la producción y obligaron a los mineros a reorganizar constantemente sus operaciones. Daniel Brandner, responsable de las excavaciones subterráneas del departamento de Prehistoria del museo, describió a la agencia austríaca APA cómo estas comunidades demostraron una resistencia notable: después de cada catástrofe geológica, volvían a suministrar sal pocos años después. "Pero la minería siguió y siguió", explicó Brandner. Las galerías conservadas permiten seguir precisamente esa capacidad de adaptación a un entorno geológico complejo y hostil, mostrando cómo generación tras generación de mineros regresaban a las entrañas de la montaña para continuar extrayendo el mineral que sostenía la economía de sus comunidades.