Attaque contre l'aéroport de Riyad : au moins 12 morts et 309 blessés

Samedi 10 octobre, un missile a frappé l'aéroport international King Khalid de Riyad, tuant au moins douze personnes et en blessant trois cent neuf autres. Parmi les morts figuraient quatre ressortissants saoudiens et huit étrangers — un Américain, un Égyptien, un Argentin, un Syrien, un Palestinien, un Soudanais et deux Bangladais. C'était l'attaque la plus meurtrière à frapper le royaume en plus de dix ans. Les autorités saoudiennes ont immédiatement accusé les Houthis du Yémen, le groupe armé pro-iranien qui contrôle le nord du pays depuis des années.

Un passager qui attendait son vol près du terminal touché a décrit la scène avec une simplicité qui en dit long : « J'ai vu des blessés. Tout le monde courait. » Les médecins ont été appelés d'urgence dans les hôpitaux de la capitale. Plusieurs ambassades ont recommandé à leur personnel d'éviter l'aéroport pendant une semaine. Les opérations ont été suspendues, et le ministère de l'Éducation a ordonné que toutes les écoles de Riyad passent à l'enseignement à distance pour sept jours. L'aéroport de Dammam, dans l'est du royaume, et celui de Jeddah sont devenus les alternatives pour les voyageurs.

Cette attaque ne survient pas en isolation. Les Houthis avaient déjà revendiqué des frappes contre l'aéroport mercredi et jeudi de la même semaine. Trois Saoudiens, dont un pilote, avaient été tués jeudi. Mercredi, un Égyptien, un Algérien et un Soudanais avaient péri. L'ampleur et la fréquence de ces attaques contre Riyad sont sans précédent depuis 2014, année du début de la guerre au Yémen. Elles marquent une escalade dramatique dans un conflit qui a déjà duré plus d'une décennie.

La coalition militaire menée par l'Arabie saoudite, qui soutient le gouvernement yéménite internationalement reconnu contre les Houthis, a dénoncé l'attaque comme un « crime de guerre » et promis une réponse « avec fermeté ». L'émissaire de l'ONU pour le Yémen, Hans Grundberg, a qualifié l'incident de « grave escalade ». Le Premier ministre du Pakistan, Shebaz Sharif, a fermement condamné une attaque « visant des civils et des infrastructures essentielles ». Le président américain Donald Trump a déclaré samedi soir que ce qui s'était passé en Arabie saoudite n'était « pas acceptable » et a indiqué qu'il s'entretiendrait avec le prince héritier Mohammed ben Salmane.

Le contexte géopolitique s'est complexifié récemment. En septembre, les Houthis ont lancé une offensive éclair au Yémen, prenant le littoral de la mer Rouge et renforçant leur emprise sur le détroit stratégique de Bab el-Mandeb. Cette voie maritime a gagné en importance après que l'Iran a imposé des restrictions à la navigation dans le détroit d'Ormuz de l'autre côté de la péninsule arabique. Les forces yéménites ont contre-attaqué, et selon des sources militaires du camp gouvernemental, elles ont progressé dans la zone du détroit. Cependant, les Houthis maintiennent toujours le contrôle de l'île de Mayyoun, au cœur du passage maritime. Hizam al-Asad, membre du bureau politique des Houthis, a affirmé à l'AFP que son groupe conservait le contrôle de Bab el-Mandeb, de l'île de Mayyoun et des autres zones du littoral ouest du pays.

L'Arabie saoudite a demandé plusieurs fois récemment aux États-Unis de l'aider à contrer les Houthis. Interrogé samedi à la Maison Blanche sur la possibilité d'une intervention américaine, le président Trump a répondu : « C'est possible. Nous allons examiner la question. Nous venons tout juste d'apprendre cette récente attaque, nous prendrons donc une décision. Nous agissons très rapidement. » Cette déclaration suggère que Washington pourrait bientôt participer aux opérations militaires contre le groupe yéménite.

Le timing de l'attaque ajoute une dimension supplémentaire au conflit. L'Arabie saoudite doit accueillir en octobre sa grande conférence annuelle sur l'investissement, un événement qui attire des dirigeants étrangers et des figures majeures du monde des affaires. L'attaque contre l'aéroport principal du royaume, juste avant cet événement majeur, envoie un message politique clair. Pour un pays qui reconnaît relativement rarement que des frappes ont touché des cibles civiles, cette attaque représente une rupture significative — non seulement en termes de bilan humain, mais aussi en termes de défi direct à la stabilité et à la sécurité du royaume.