Ataques hutíes con misiles causan daños en aeropuerto de Riad y paralizan vuelos

El jueves por la mañana, misiles hutíes impactaron contra el aeropuerto internacional de Riad. Una densa columna de humo negro y llamas se elevó desde una de las terminales, donde un avión de Saudia Airlines estaba estacionado. La aeronave, gravemente dañada por la metralla de la intercepción o del impacto directo, se incendió mientras permanecía vacía de pasajeros, aunque no se descartaba la posibilidad de heridos entre el personal en tierra.

Los hutíes, grupo armado respaldado por Irán y radicado en Yemen, reivindicaron inmediatamente la responsabilidad del ataque. Su portavoz militar declaró que habían lanzado misiles balísticos y de crucero contra los aeropuertos de Riad y de la ciudad de Najrán, en el suroeste saudita, asegurando que los ataques habían interrumpido las operaciones aéreas. Advirtieron también a los trabajadores que se mantuvieran alejados de las plantas energéticas, que serían objeto de futuros ataques. Las autoridades saudíes no emitieron comentarios inmediatos sobre estas afirmaciones.

La magnitud de la disrupción fue inmediata y masiva. Más de 275 vuelos fueron cancelados en el Aeropuerto Internacional Rey Khalid el jueves, lo que representó el 40 por ciento de las llegadas programadas y el 30 por ciento de las salidas. El servicio de seguimiento de vuelos Flightradar24 informó que el aeropuerto cerró por completo: el último aterrizaje se había producido más de 80 minutos antes y el último despegue más de 90 minutos antes. Lufthansa, la compañía alemana propietaria de varias aerolíneas europeas, anunció la suspensión de todos sus vuelos a Riad hasta el 16 de octubre debido a los eventos en Oriente Medio. Air India y varias aerolíneas indias también suspendieron sus servicios, según comunicó la Embajada de la India en Riad a través de redes sociales.

La coalición liderada por Arabia Saudita, que combate a los hutíes en Yemen, informó que sus fuerzas interceptaron y destruyeron tres misiles balísticos: dos dirigidos contra Riad y uno contra Khamis Mushayt, donde se encuentra una importante base aérea saudita. El portavoz de la coalición, Turki al Maliki, confirmó que todos los proyectiles fueron interceptados y destruidos. Sin embargo, la Defensa Civil saudí reconoció que fragmentos de al menos uno de los misiles cayeron en Riad, causando daños materiales en un jardín de infancia y en un complejo de clínicas médicas.

Este ataque se produce un día después de que al menos tres personas murieran en ataques hutíes contra los aeropuertos internacionales Rey Khalid en Riad y Abha en el suroeste saudita, según informó la Autoridad General de Aviación Civil saudí. Los hutíes han convertido los aeropuertos saudíes en blanco recurrente de sus operaciones, pero la magnitud y frecuencia de los ataques contra la capital del reino no tienen precedentes en los ocho meses de guerra en Oriente Medio que resurgió en julio.

Las autoridades saudíes —la oficina de medios del gobierno, la autoridad de aviación civil y Saudia Airlines— no respondieron a las solicitudes de comentarios. Esta falta de comunicación oficial contrasta con el flujo constante de información de fuentes militares, aerolíneas internacionales y servicios de seguimiento de vuelos, dejando muchos detalles del incidente sin confirmación oficial. Lo que sí quedó claro es que la campaña hutí contra la infraestructura saudita ha alcanzado una nueva escala, con amenazas explícitas de golpear instalaciones petroleras y críticas, y una capacidad demostrada para paralizar el espacio aéreo de la capital del reino.