Ascienden a 22 los muertos por incendios forestales que devastan el centro y sur de Chile

El sábado por la mañana, mientras el fuego seguía devorando bosques en el centro y sur de Chile, el Gobierno anunció una cifra que no dejaba lugar a dudas: veintidós personas muertas. La ministra del Interior, Carolina Tohá, había comenzado la rueda de prensa con quince fallecidos confirmados. Luego llegó uno más. Después, seis adicionales. Al cierre del día, la magnitud del desastre se había cristalizado en números que reflejaban una catástrofe en expansión.

Las llamas habían consumido más de cuarenta y cinco mil hectáreas en tres regiones del país. De los doscientos cincuenta y uno incendios activos reportados, ochenta estaban completamente fuera de control. Además de los muertos, había quinientas cincuenta y cuatro personas heridas, dieciséis de ellas en estado grave. Dos de las víctimas fatales del sábado cayeron en Purén, localidad ubicada en La Araucanía, a setecientos kilómetros al sur de Santiago. Pero fue Santa Juana, en la región vecina del Biobío, la que sufrió el golpe más brutal: diez muertos en una sola comuna, con la posibilidad de que la cifra siguiera subiendo.

El viernes por la tarde, dos brigadistas murieron cuando el helicóptero en el que viajaban se desplomó mientras intentaban extinguir un fuego en Galvarino, también en La Araucanía. Eran trabajadores que habían salido a combatir las llamas y no regresaron. Su muerte subrayaba la ferocidad de lo que estaba ocurriendo en el terreno, donde los esfuerzos por contener el fuego se medían en vidas perdidas.

Tohá anunció que el Gobierno había decidido ampliar la declaración de Estado de Catástrofe a La Araucanía, sumándose así a Ñuble y Biobío, las dos regiones que ya estaban bajo esa medida. La decisión permitiría acelerar la entrega de ayuda a los afectados y movilizar recursos de manera más ágil. Simultáneamente, las autoridades chilenas habían solicitado apoyo internacional, dirigiéndose a Argentina, Brasil, México y España para conseguir aeronaves y brigadas de combate de incendios que llegaran con la mayor rapidez posible.

Lo que hacía aún más grave la situación era el contexto climático. Chile atravesaba una sequía que llevaba más de trece años instalada en el territorio. Sobre esa base reseca, una ola de calor sin precedentes estaba elevando las temperaturas hasta los cuarenta grados Celsius en zonas del sur. La Dirección Meteorológica había informado que esas condiciones extremas se mantendrían hasta el miércoles siguiente, afectando a siete de las dieciséis regiones del país. Tohá advirtió que los días venideros traerían más dificultades, no alivio.

Las imágenes que llegaban desde el terreno evocaban los incendios de 2017, los más graves que Chile había enfrentado hasta ese momento, cuando murieron alrededor de diez personas. Pero lo que la ministra señaló con particular preocupación era que lo que parecía extremo hace tres años ahora se superaba año tras año. "Nos estamos volviendo uno de los territorios más vulnerables a los incendios por el avance del cambio climático en nuestros territorios", expresó. El país, concluyó, era ahora un territorio de altísimo riesgo ante los cambios que traía consigo el calentamiento global. Las llamas seguían ardiendo, y las autoridades sabían que esto era apenas el comienzo de un patrón que se repetiría con mayor intensidad en los años venideros.