Las individualidades compensaron las deficiencias colectivas
En La Bombonera, Argentina abrió su camino hacia Qatar 2022 con una victoria mínima pero suficiente sobre Ecuador, sellada por el pie preciso de Lionel Messi desde los doce pasos. El resultado, 1-0, refleja menos una demostración de poderío colectivo que la capacidad de un equipo para sobrevivir a sus propias limitaciones gracias a la genialidad individual. Después de casi un año de silencio competitivo impuesto por la pandemia, la selección albiceleste recordó que el fútbol, como la historia, rara vez avanza en línea recta.
- Un penal controvertido en el minuto 12, validado por el VAR pese a los reclamos ecuatorianos, rompió el equilibrio y puso a Argentina en ventaja desde temprano.
- Tras el gol, Argentina perdió el control del partido y Ecuador creció con corazón, aunque sin traducir su empuje en ocasiones claras de gol.
- Los cambios tácticos de Gustavo Alfaro revitalizaron al equipo visitante en el segundo tiempo, con Gonzalo Plata y Carlos Gruezo acercando peligro al arco de Armani.
- Las individualidades argentinas —Messi, Ocampos y Lautaro Martínez— taparon las grietas de un juego colectivo sin profundidad ni convicción.
- Argentina suma sus primeros tres puntos eliminatorios tras casi un año sin competencia oficial, con más preguntas que certezas sobre su nivel como equipo.
Argentina inauguró su proceso clasificatorio hacia Qatar 2022 con una victoria estrecha sobre Ecuador, 1-0, en La Bombonera. El partido quedó definido en el minuto 12, cuando Lionel Messi ejecutó un penal polémico —originado en una falta sobre Lucas Ocampos— con un remate cruzado que superó la volada del portero Domínguez. El VAR respaldó la decisión del árbitro chileno Tobar pese a los reclamos del equipo visitante.
Los primeros minutos fueron de dominio argentino, pero tras el gol el equipo de Scaloni cedió terreno. Ecuador, sin brillar, comenzó a competir con más intensidad. En el segundo tiempo, los cambios del debutante Gustavo Alfaro —quien conoce bien La Bombonera por haber dirigido a Boca Juniors— mejoraron al tricolor: Gonzalo Plata y Carlos Gruezo le dieron vida, aunque sin generar situaciones realmente peligrosas. Una jugada de Valencia en el minuto 47 fue anulada por fuera de juego, y una atajada clave de Domínguez frustró a Ocampos cuando Messi lo encontró solo en el área.
Argentina no convenció en los tramos finales. El juego colectivo fue pobre, sin profundidad, y Ecuador aprovechó esos espacios para crecer. Sin embargo, las figuras individuales sostuvieron el resultado: Ocampos fue amenaza constante por la derecha, Lautaro Martínez generó movimiento en ataque, y Messi fue, como siempre, el eje que mantiene al equipo en pie. De Paul intentó sentenciar en el minuto 92, pero su remate se fue desviado.
La victoria llega después de casi un año sin competencia oficial —el último partido había sido un empate 2-2 ante Uruguay en noviembre de 2019— y con la huella visible de la inactividad pandémica. Ecuador, además, afrontó el partido sin el portero Johan Padilla, positivo por coronavirus, y sin el experimentado Christian Noboa, quien no pudo viajar desde Rusia a tiempo. Tres puntos ganados, muchas dudas por resolver.
Argentina comenzó su camino hacia Qatar con una victoria ajustada sobre Ecuador, 1-0, en La Bombonera. El gol llegó temprano, en el minuto 12, cuando Lionel Messi ejecutó un penal que generó polémica desde el primer momento. Lucas Ocampos había recibido el balón por la derecha, encaró a su marcador y fue derribado cuando lo superaba en velocidad. El árbitro chileno Tobar no dudó en señalar la infracción, decisión que el VAR respaldó a pesar de los reclamos ecuatorianos. Messi colocó la pelota con precisión, sacó un remate cruzado que superó la buena volada del portero Domínguez, e infló las redes.
En los primeros quince minutos, Argentina había dominado la posesión y encontrado rápidamente la manera de abrir el marcador. Pero después del gol, el equipo dirigido por Lionel Scaloni perdió el control del partido. Ecuador, con poco fútbol pero mucho corazón, comenzó a luchar más, aunque sin crear peligro real en el arco de Armani. El segundo tiempo arrancó con un envión anímico para los argentinos, que volvieron a arrinconar a sus rivales durante los primeros minutos.
Los cambios de Gustavo Alfaro, el nuevo técnico ecuatoriano, mejoraron el rendimiento del equipo visitante. El ingreso de Gonzalo Plata y el buen nivel de Carlos Gruezo permitieron que Ecuador se acercara más al arco de Armani, pero ese crecimiento nunca se tradujo en situaciones claras de gol. En el minuto 47 del segundo tiempo, Valencia casi conecta un tiro libre desde la derecha que pudo haber sido el empate, pero el juez de línea anuló la jugada por posición adelantada. Ocampos tuvo una oportunidad clara en el minuto 47 del segundo tiempo cuando Messi lo encontró en el área, pero el portero Domínguez realizó una atajada decisiva.
Argentina no terminó convenciendo en los minutos finales. El equipo mostró un bajo nivel colectivo, con un juego sin profundidad que permitió a Ecuador crecer en el partido. Sin embargo, las individualidades compensaron las deficiencias: Ocampos fue peligroso por la derecha, Lautaro Martínez generó movimiento en el ataque, y Messi, como siempre, fue el referente que mantuvo a Argentina en la lucha. De Paul intentó un remate cruzado en el minuto 92 que pasó cerca del arco ecuatoriano, pero la pelota se fue desviada.
La victoria permitió a Argentina sumar los primeros tres puntos del proceso clasificatorio después de casi un año sin competencia oficial. El equipo albiceleste no jugaba desde noviembre de 2019, cuando empató 2-2 contra Uruguay en un amistoso. La postergación de las Eliminatorias por la pandemia de coronavirus había dejado a la selección sin ritmo competitivo, y eso se notó en el campo. Scaloni contó con Messi disponible, quien había estado suspendido pero cuya sanción quedó resuelta gracias al aplazamiento del torneo. Ecuador, por su parte, vio el debut de Alfaro como técnico, quien conoce bien La Bombonera tras dirigir a Boca Juniors en 2019. El tricolor no pudo contar con el portero Johan Padilla, quien dio positivo por coronavirus, ni con el experimentado Christian Noboa, quien no pudo viajar a tiempo desde Rusia.
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¿Por qué ese penal fue tan controvertido si el árbitro y el VAR lo confirmaron?
Porque en el fútbol sudamericano, las decisiones sobre contacto en el área siempre generan debate. Ocampos fue derribado, eso es claro, pero la pregunta es si fue suficientemente violento para ser penal. Ecuador no lo creía así.
¿Qué nos dice del nivel de Argentina que necesitara un penal en el minuto 12 para ganar?
Que el equipo tiene individualidades de clase mundial pero carece de cohesión táctica. Messi, Ocampos, Lautaro, todos juegan en grandes equipos europeos. Pero juntos, en la selección, no fluyen como deberían. Scaloni lo sabe.
Ecuador mejoró en el segundo tiempo. ¿Fue porque Argentina bajó o porque Ecuador subió?
Ambas cosas. Argentina se conformó con el 1-0 y dejó de presionar. Ecuador, con los cambios de Alfaro, encontró más espacios. Pero Argentina nunca estuvo en peligro real de perder.
¿Qué significa este resultado para el resto de las Eliminatorias?
Que Argentina sigue siendo favorita, pero no es invencible. Ganó sin jugar bien, lo que es peligroso a largo plazo. Los rivales verán que pueden competir si presionan.
¿Por qué Scaloni no tenía a Lo Celso disponible?
Llegó lesionado a Buenos Aires. En su lugar jugó Palacios, quien había brillado en River pero acababa de ser vendido a Bayer Leverkusen. No es lo mismo.
¿Qué esperar de Ecuador en las próximas fechas?
Alfaro es un técnico inteligente. Aprendió en este partido. Ecuador tiene jugadores jóvenes como Plata y puede competir. No serán favoritos, pero tampoco serán fáciles de vencer.