Argentina llega a Nueva York enfocada en la final contra España tras épica remontada ante Inglaterra

La selección argentina llegó a Nueva York el jueves por la mañana, después de que su vuelo desde Atlanta se demorara más de dos horas por un fuerte temporal. El equipo de Lionel Messi viajaba a bordo de un Airbus A330-300 de National Airlines, ansioso por instalarse en la ciudad donde disputaría la final del Mundial 2026 contra España el domingo a las 16 (hora argentina) en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. Pero antes de pensar en lo que viene, todavía resonaba en los oídos de los jugadores el ruido de la multitud en Atlanta, donde apenas 24 horas antes habían consumado una de las remontadas más extraordinarias de su historia.

El partido contra Inglaterra fue un drama en cinco actos. Durante casi 80 minutos, la selección argentina se vio superada. Anthony Gordon anotó para Inglaterra a los 10 minutos del segundo tiempo, y parecía que la historia se escribiría de una manera diferente. Pero en los últimos cinco minutos, el equipo de Scaloni encontró una energía que parecía imposible. Enzo Fernández sacó un zapatazo desde afuera del área a los 85 minutos para empatar, y Lautaro Martínez cabeceó en el tiempo adicionado para sellar el 2-1 definitivo. No fue solo una victoria; fue una resurrección. El equipo que ya había ganado una final mundial consecutiva en Qatar 2022 ahora se preparaba para jugar una segunda final seguida, algo que solo las grandes dinastías logran.

Lo que sucedió después del pitazo final en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta quedará en la memoria colectiva. Cuando los jugadores bajaron del campo, Giovani Lo Celso levantó una sábana que había caído al borde del área. Estaba pintada con las palabras "Las Malvinas son argentinas". Cristian Romero y Lisandro Martínez se sumaron a la foto. La imagen dio la vuelta al mundo en cuestión de minutos. Las autoridades habían prohibido el ingreso de cualquier pancarta o bandera con referencias al conflicto, pero los jugadores encontraron la manera de desplegarla después de la victoria. La FIFA analizaba una posible sanción económica, aunque el presidente Javier Milei minimizó el asunto, estimando que el castigo sería de unos 30.000 dólares en el peor de los casos. Mientras tanto, la bandera seguía viajando con la delegación argentina, guardada en el hotel, sin descartar que llegara a Nueva York para la final.

El equipo que Scaloni condujo a esta segunda final consecutiva no era el mismo que había dominado la primera mitad del torneo. Después de enfrentar a Egipto y Suiza, algo no terminaba de encajar. Había roles que no estaban claros, características que faltaban. El entrenador tomó una decisión crucial antes de enfrentar a Inglaterra: le dio la titularidad a Giuliano Simeone, el hijo del Cholo, un mediocampista con la explosión y la velocidad que el equipo necesitaba para romper líneas. Fue un planteo de ajedrez, similar al que la selección había usado en la Copa América 2021, donde se armaba de atrás para adelante pero no especulaba con el resultado: salía a ganar el mediocampo primero. Esa decisión táctica cambió todo. El segundo tiempo fue un baile, según los análisis posteriores. Fue el triunfo más merecido del mejor ciclo de la historia argentina, no solo por las victorias y los títulos, sino por la continuidad de un rendimiento extraordinario.

Mientras la selección se preparaba para viajar a Nueva York, las reacciones en Inglaterra eran de frustración y crítica. Thomas Tuchel, el entrenador alemán de los Tres Leones, defendió sus decisiones tácticas en conferencia de prensa. "No me arrepiento", sentenció, aunque sus cambios ofensivos después del 1-0 fueron cuestionados por los analistas y los hinchas británicos. Harry Kane, el delantero estrella de Inglaterra, escribió en sus redes sociales: "No hay palabras lo suficientemente grandes en este momento para superar este vacío en el estómago. Estábamos cerca, realmente cerca de otra final, pero no fue suficiente". Agregó que después de ocho años tocando la puerta, volvían a quedarse cortos. Pero también reconoció el esfuerzo: "Estoy tan orgulloso de los chicos y de lo que hemos mostrado a lo largo de este torneo".

En Argentina, la celebración fue masiva. Cientos de hinchas se congregaron en el Obelisco de Buenos Aires. Las bocinas de los autos avivaron el fuego de la alegría. Un hincha llegado desde Jujuy le contó a LA NACION: "Me acabo de sacar el pasaje a Nueva York. Estoy con mucha ansiedad, desesperado, feliz y contento. Muchas emociones juntas que no se pueden contar". Incluso en lugares remotos como la Base Conjunta Antártica Esperanza, donde la sensación térmica rozaba los 30 grados bajo cero, un hombre salió con la camiseta de la selección y una bandera celeste y blanca para celebrar la clasificación. El video se viralizó en redes sociales.

Ahora, con la final a menos de 72 horas, la atención se enfocaba en el rival: España. Había un dato curioso que conectaba a los dos equipos de una manera casi mística. Diecinueve años atrás, Mounir Nasraoui, el padre de Lamine Yamal, la estrella del fútbol español, había publicado una foto de un Lionel Messi de pelo largo bañando a un bebé en una bañera. Ese bebé era el joven jugador del FC Barcelona. "El comienzo de dos leyendas", escribió Nasraoui. Ahora, esos dos jugadores se enfrentarían en la final del mundo. Además, Atlético de Madrid, el equipo de Diego Simeone, tendría diez futbolistas en la definición: seis argentinos y cuatro españoles. El Colchonero se convertiría en el equipo que más jugadores le daría a una final de un Mundial, rompiendo un récord que Juventus había ostentado durante 92 años.

La selección argentina había llegado a Nueva York enfocada en una sola cosa: ganar otra Copa del Mundo. Después de la épica remontada ante Inglaterra, después de los festejos, después de las críticas y las sanciones potenciales, después de todo, quedaba un partido más. Noventa minutos para intentar levantar otra estrella. El equipo de Scaloni, que había demostrado que jugaba mejor cuando estaba en dificultad, que hacía de cada desafío una cuestión existencial, que no dejaba deudas de fútbol, temperamento, inteligencia y entrega, estaba listo.