Arabia Saudita presenta Ceer, su primera marca de autos con diseño futurista

Cuando el equipo de una nueva marca automotriz saudí se preparaba para mostrar su primer vehículo al mundo, recibió un consejo directo del príncipe heredero Mohammed bin Salman: si el mundo se mueve en una dirección, Arabia Saudita iría en la opuesta. Esa instrucción, repetida por el CEO de la compañía durante la presentación de esta semana, capturó perfectamente lo que se desplegó en King Abdullah Economic City: dos automóviles eléctricos con puertas que se abren hacia arriba como alas de raptor, con un diseño que parece extraído de una película de ciencia ficción.

Ceer es la primera marca automotriz fabricada completamente en Arabia Saudita, un país que a pesar de ser una potencia petrolera nunca había desarrollado una industria automotriz propia. La compañía es resultado de una asociación entre el Fondo Público de Inversión saudí, el fondo soberano del reino, y Foxconn, la gigante taiwanesa conocida por ensamblar iPhones. El nombre Ceer significa "avanzar" en árabe, y la ambición de la marca es clara: siete modelos distintos en su catálogo antes de 2030, algunos de ellos híbridos. Por ahora, los dos primeros vehículos —un sedán y una SUV, ambos llamados Exobot— funcionan como demostración de lo que la marca puede lograr.

Ambos vehículos parecen haber salido de la película Tron. La SUV en particular recordó a los periodistas presentes la antigua Isuzu VehiCross de los años noventa, con un estilo igualmente extravagante. Lo más llamativo son las puertas tipo "gullwing", que Ceer bautizó como "Shahin Wing" —shahin significa halcón en árabe—. Al carecer del pilar central que normalmente separa los asientos delanteros de los traseros, entrar y salir del auto es considerablemente más fácil, aunque la estructura depende de materiales de alta resistencia para mantener la seguridad, según explicó Jim DeLuca, CEO de Ceer. Un detalle adicional: la parte inferior de los vidrios usa tecnología electrocromática, cristales que se pueden oscurecer o aclarar con un botón, sin necesidad de cortinas ni polarizado tradicional. Las luces también llevan un guiño intencional: tanto el sedán como la SUV tienen 32 elementos independientes en sus barras de luz delanteras y traseras, un número elegido porque Arabia Saudita se fundó en 1932.

En rendimiento, los Exobot no quedan rezagados respecto a nada en el mercado actual. Ambos modelos usan una batería de 112 kWh que entrega una autonomía de más de 500 kilómetros bajo el estándar europeo NEDC. La versión de lanzamiento alcanza 1.111 caballos de fuerza y acelera de 0 a 100 km/h en poco más de 2 segundos en el sedán, gracias a un sistema de tres motores con torque vectoring, una tecnología que distribuye la fuerza entre las ruedas de forma independiente para mejorar el manejo. La arquitectura eléctrica de 800 voltios permite cargar la batería de 10% a 80% en unos 30 minutos. El interior apuesta fuerte a la tecnología: un panel digital de 48 pulgadas recorre todo el tablero, inspirado en el perfil de los rascacielos de Riad, y un modo de enfriamiento llamado "Halo cooling" crea una capa de aire fresco entre el techo y la cabeza de los pasajeros, útil para el clima extremo de la región. La marca no olvidó los controles físicos: hay botones reales para el clima y el volumen, algo que muchos usuarios de autos modernos agradecen ante el exceso de pantallas táctiles.

El auto incorpora dirección "steer-by-wire", sin conexión mecánica directa entre el volante y las ruedas, con un volante tipo yugo similar al del Tesla Cybertruck. Markus Leitner, jefe de tecnología de Ceer, aseguró que buscan una ejecución más precisa que la competencia: todos tienen triple motor, todos tienen torque vectoring, todos tienen suspensión de aire, pero lo que Ceer hace mejor es integrar todo eso para ofrecer la mejor experiencia de manejo.

Los primeros dos modelos comenzarán a venderse en Arabia Saudita a inicios de 2027. Entre 2028 y 2030 llegarán cinco modelos más orientados a un público masivo, con motores híbridos e incluso a combustión, ya que el plan original de ser una marca 100% eléctrica se ajustó a la demanda real del mercado. DeLuca, quien antes trabajó en General Motors y en la vietnamita VinFast, fue claro sobre la estrategia: queremos movernos con precisión, basta un solo error para matar un proyecto que recién empieza, recordando los fracasos recientes de otras marcas eléctricas emergentes como Fisker, Arrival y Lordstown.

El desafío no es menor. Arabia Saudita ya había intentado sin éxito instalar una fábrica de Jaguar Land Rover hace más de una década, y Toyota rechazó un acuerdo similar en 2019 por los altos costos laborales y la falta de proveedores locales. Esta vez, Ceer sumó socios como Foxconn para la arquitectura eléctrica y BMW para ingeniería, además de proveedores internacionales que ya instalaron fábricas en el país. Si el plan funciona, Ceer espera generar 35 mil empleos directos e indirectos hacia 2034 y aportar cerca de 8.000 millones de dólares al PIB del país. Es, en el fondo, la apuesta de un país petrolero por demostrar que también puede construir autos y, sobre todo, una industria que le sobreviva al petróleo.