Apple revoluciona el iPhone con dispositivo plegable que desafía dos décadas de diseño

El miércoles, en su sede de Cupertino, California, Apple revelará lo que sus seguidores consideran el cambio más radical en la historia del iPhone: un teléfono inteligente que se pliega sobre sí mismo, con una pantalla flexible que se abre y cierra como las páginas de un libro. Tres personas con acceso directo al proyecto confirmaron la noticia bajo condición de anonimato, marcando un quiebre con casi dos décadas de diseño rectangular que ha definido al dispositivo desde su presentación en 2007.

Desde hace años, el iPhone ha evolucionado de formas menores: se adelgazó, sus bordes se redondearon, desapareció el botón de inicio. Pero la estructura fundamental nunca cambió: un rectángulo de vidrio. Esta vez es diferente. El nuevo dispositivo pondrá a prueba algo que Apple rara vez intenta: convertir una tecnología de nicho en un producto de consumo masivo. Los teléfonos plegables existen desde 2018, cuando Samsung lanzó el Galaxy Fold. Motorola siguió con el Razr en 2020. Google presentó el Pixel Fold en 2023. Pero el mercado nunca despegó. El año pasado, apenas 20 millones de dispositivos plegables se vendieron en todo el mundo, menos del 2 por ciento de todos los teléfonos inteligentes. Los primeros modelos fueron caros, frágiles, con problemas de software que los hacían poco confiables.

Apple no suele ser pionera en categorías nuevas, pero cuando entra en un mercado, tiende a refinarlo hasta hacerlo accesible. Un iPhone plegable, incluso a un precio inicial de al menos 2.000 dólares, podría ser otro ejemplo de eso. David Vogt, analista de UBS, señala que ese costo casi duplicaría el del iPhone 17 Pro actual, cuyo precio de entrada es 1.099 dólares. Los componentes son más complejos, más frágiles, más costosos de fabricar. Aun así, Counterpoint Research estima que Apple podría enviar más de 12 millones de estos dispositivos el próximo año, capturando el 5 por ciento de todos sus envíos de iPhone. Es un salto notable para una categoría que hoy representa una fracción del mercado.

El lanzamiento también es una prueba para John Ternus, quien asumió la dirección ejecutiva de Apple hace apenas una semana. Hereda una empresa que ha enfrentado años de críticas por perder su capacidad de innovación, por quedarse atrás. Hace una década, los eventos de presentación de productos eran espectáculos en vivo, con multitudes entusiastas y actuaciones musicales. En los últimos años se convirtieron en exhibiciones de marketing más discretas, con demostraciones grabadas en video. Ternus enfrenta la tarea de restaurar parte de ese magnetismo perdido. Bob O'Donnell, fundador de TECHnalysis Research, lo resume así: "A la empresa le ha ido increíblemente bien, pero al final del día, no han creado nuevas categorías de productos. Un iPhone plegable mostraría un lado de Apple que no hemos visto en mucho tiempo".

El precio será un obstáculo real. Vogt advierte que un dispositivo de 2.000 dólares podría plantear "un problema para el bolsillo" que impida el efecto halo que normalmente acompaña a los lanzamientos de iPhone: cuando alguien entra a una Apple Store por un teléfono y sale con AirPods y un Apple Watch también. Con este precio, eso podría no suceder. Además, los costos podrían subir aún más. En junio, Apple aumentó los precios de sus Mac e iPads citando la escasez de chips de memoria provocada por el auge de la inteligencia artificial. El mismo factor podría afectar el iPhone plegable.

Apple ha comenzado a prepararse para un futuro donde sus productos son más caros. En julio lanzó un programa que permite a los consumidores arrendar iPhones y otros dispositivos mediante pagos mensuales. Es un reconocimiento de que el precio es una barrera. Pero hay otro dato que complica la narrativa de innovación: el año pasado, cerca de dos tercios de las personas que compraron un iPhone dijeron que lo hicieron porque sus teléfonos ya no funcionaban, estaban rotos, perdidos o habían sido robados. Solo el 14 por ciento compró un iPhone por sus características nuevas. Eso sugiere que incluso una pantalla plegable revolucionaria podría no ser suficiente para mover el mercado. El miércoles dirá si Apple puede cambiar eso.