Apagar la calefacción en habitaciones vacías aumenta el consumo, advierten expertos

Cuando llega el invierno y las facturas de calefacción comienzan a subir, muchas personas recurren a una estrategia que parece obvia: apagar los radiadores en las habitaciones que no utilizan. La lógica es simple: si nadie está en esa pieza, ¿por qué gastar energía calentándola? Sin embargo, los expertos llevan tiempo advirtiendo que esta práctica produce exactamente el efecto contrario al deseado.

El problema radica en cómo funciona el calor en una vivienda. Cuando se apaga la calefacción en una habitación y se cierra la puerta, las paredes, el suelo y los muebles se enfrían rápidamente. Esa frialdad no permanece confinada en ese espacio aislado, sino que se transmite gradualmente a través de la estructura del edificio y del aire hacia las habitaciones contiguas, incluso con las puertas cerradas. El resultado es que las estancias donde los radiadores siguen funcionando pierden calor mucho más rápido de lo normal, obligando a esos radiadores a trabajar constantemente para compensar la pérdida térmica. Varios estudios han documentado que cuando una vivienda presenta grandes contrastes de temperatura entre habitaciones, el consumo energético aumenta entre un 7 y un 12 por ciento.

Los especialistas son categóricos sobre cuál debería ser la estrategia correcta. La temperatura nunca debe descender por debajo de los 12 grados centígrados en ninguna parte de la casa, aunque lo ideal ronda los 16 grados. Cuando un dormitorio sin uso se enfría hasta los 10 grados o menos, el aire frío se filtra bajo las puertas y a través de las paredes, especialmente en viviendas con aislamiento deficiente. Esto enfría toda la casa, no solo esa habitación, generando un ciclo de ineficiencia energética.

Hay una excepción importante: si la familia se ausenta de la vivienda durante varios días, sí tiene sentido considerar apagar la calefacción, pero con matices. Si la ausencia es de solo dos o tres días, no conviene apagar completamente porque la casa consumirá más energía al intentar recuperar la temperatura cuando regresen. Si la ausencia será de una semana o más, entonces sí se puede apagar, aunque en climas fríos se recomienda dejar la calefacción a 12 o 14 grados para evitar problemas de humedad. Volver a calentar una vivienda que ha descendido a 8 o 10 grados requiere varias horas de funcionamiento continuo a máxima potencia, generando un pico energético que suele ser mayor que el consumo acumulado de mantener una temperatura moderada durante los días de ausencia.

Otro aspecto frecuentemente ignorado es que las habitaciones frías acumulan humedad. El aire frío retiene menos vapor de agua, lo que genera condensación en ventanas, paredes y techos. Aunque la humedad se localice inicialmente en una sola habitación, eventualmente se extiende por toda la vivienda, causando moho, proliferación de hongos, malos olores y daños en textiles y muebles. La humedad además aumenta la sensación de frío porque el aire húmedo transfiere mejor el calor, lo que significa que una habitación húmeda requiere más energía para calentarse, incrementando nuevamente la factura.

Los expertos han establecido rangos de temperatura considerados óptimos tanto para la salud como para la eficiencia energética durante los meses fríos: 17 grados en dormitorios durante la noche, 19 grados en salas de estar y estancias de uso habitual, 22 grados en baños mientras se utilizan, y 16 grados en habitaciones desocupadas. Aproximadamente el 50 por ciento de las viviendas españolas están mal aisladas, muchas construidas antes de 1980 cuando no se exigía aislamiento térmico. Una vivienda con mala clasificación energética puede requerir casi diez veces más energía que una con clasificación A. Mejorar el aislamiento puede reducir el consumo energético hasta un 60 por ciento, lo que se traduce en ahorros de hasta mil euros anuales en climatización. El hogar español promedio gasta aproximadamente mil euros al año en calefacción con gas natural, o dos mil si utiliza calefacción eléctrica. Hasta el 30 por ciento de ese consumo, más de 300 euros, puede escapar por paredes, techos y suelos mal aislados.