Aliado de Maduro se declara culpado por lavagem de dinheiro nos EUA

Alex Saab, empresário colombiano que operou como intermediário financeiro de Nicolás Maduro durante anos, se declarou culpado por lavagem de dinheiro em tribunal federal americano. A confissão marca o fim de uma trajetória legal sinuosa que começou com acusações formais em 2019, passou por um indulto presidencial controverso, e termina agora com Saab concordando em entregar US$ 195 milhões aos cofres americanos e cooperar plenamente com investigadores federais.

Os procuradores descrevem Saab como peça central de uma rede sofisticada de subornos montada para garantir contratos públicos lucrativos na Venezuela. Durante mais de uma década, autoridades americanas rastrearam suas operações financeiras, convencidas de que ele canalizava recursos ilícitos através de estruturas complexas. A acusação de lavagem de dinheiro prevê pena máxima de vinte anos de prisão, mas os promotores se comprometeram publicamente a recomendar uma sentença próxima ao mínimo legal e a pedir reduções adicionais caso a colaboração de Saab se mostre substancial para outras investigações.

O caminho que levou Saab ao banco dos réus foi marcado por reviravoltas políticas. Em 2020, agentes de Cabo Verde o prenderam durante uma parada técnica de seu avião, atendendo a um mandado internacional. O governo venezuelano protestou na época, alegando que Saab estava em missão humanitária rumo ao Irã. Três anos depois, em 2023, o presidente Joe Biden concedeu um indulto presidencial a Saab como parte de uma negociação maior com Caracas: sua libertação em troca da soltura de vários cidadãos americanos detidos nas prisões venezuelanas. A Casa Branca enquadrou o acordo como pressão diplomática para forçar Maduro a permitir eleições presidenciais livres.

A decisão de Biden gerou reações ásperas de republicanos e de agências de segurança federal, que viram no perdão uma concessão inaceitável a um operador de um regime que consideravam hostil. Mas o indulto não encerrou o interesse dos investigadores americanos em Saab. Após o perdão, procuradores federais abriram novas linhas de investigação focadas em crimes que não estavam cobertos pelo acordo original, mantendo pressão legal sobre o empresário.

Agora, com Saab concordando em colaborar, investigadores ganham acesso a informações potencialmente valiosas sobre a estrutura financeira do governo Maduro e sobre outros quatro acusados cujos nomes permanecem sob sigilo. O timing da confissão é particularmente significativo: Maduro foi capturado em janeiro durante uma operação militar americana e foi transferido para Nova York, onde aguarda julgamento por acusações de tráfico de drogas. Os depoimentos e documentos que Saab pode fornecer poderiam alimentar o caso contra seu antigo patrão, oferecendo aos promotores uma visão interna de como funcionava a máquina financeira do regime venezuelano nos anos em que Saab operava como seu intermediário de confiança.