Aliado de DeSantis que defendia pena de morte é preso por abuso sexual infantil

Michael Caruso tinha 67 anos e uma carreira política que parecia consolidada. Ex-deputado estadual da Flórida, ele havia conquistado a confiança de Ron DeSantis ao longo de anos de trabalho legislativo alinhado com a agenda conservadora do governador. Em agosto de 2025, DeSantis o nomeou secretário do Tribunal e controlador do condado de Palm Beach — uma posição de prestígio que sinalizava continuidade e recompensa pela lealdade. Menos de um ano depois, Caruso foi preso sob cinco acusações criminais relacionadas a abuso sexual de uma criança.

A prisão foi anunciada na terça-feira, 18 de agosto, pelo procurador-geral da Flórida, James Uthmeier. Os documentos judiciais descrevem acusações de sequestro, abuso sexual de menor, exposição indecente, aliciamento de criança e abuso infantil com danos psicológicos. Segundo a investigação, o suposto abuso ocorreu várias vezes durante 2024 e 2025, em contextos que deveriam ser seguros: feriados, viagens familiares, um cruzeiro pelo Caribe. A vítima é um parente de Caruso com menos de 12 anos. Na audiência de quarta-feira em West Palm Beach, o juiz negou sua liberdade sob fiança.

DeSantis respondeu com rapidez. Questionado por jornalistas em Sarasota, o governador afirmou que a decisão de suspender Caruso do cargo havia sido "muito fácil". Seu gabinete publicou a ordem de suspensão acompanhada dos documentos policiais que detalham as acusações. DeSantis também ressaltou que nem ele nem membros de sua administração tinham conhecimento prévio de denúncias contra Caruso. Ao mesmo tempo, o governador reconheceu que Caruso era "bem-visto na comunidade" — havia sido treinador voluntário de beisebol infantil e membro dos escoteiros — mas deixou claro que, se condenado, enfrentaria consequências severas.

O que torna este caso particularmente incômodo é a história legislativa que o precede. Durante sua passagem pela Assembleia Legislativa entre 2018 e 2025, Caruso havia sido um dos principais defensores de uma lei sancionada por DeSantis em 2023 que ampliou a possibilidade de aplicação da pena de morte a pessoas condenadas por abuso sexual contra crianças menores de 12 anos. DeSantis havia chamado Caruso de "uma lenda" por seu apoio a pautas conservadoras. O Miami Herald relatou que o governador também se referiu a ele como "meu representante" após Caruso ser o único legislador a apoiar uma controversa proposta de imigração. Além disso, DeSantis havia feito indicações para a esposa de Caruso, Tracy Stein Caruso, para conselhos ligados à saúde, habitação e educação do condado.

O passado de Caruso oferece contexto adicional e perturbador. Registros judiciais de Palm Beach revelam que sua vida pessoal foi marcada por conflitos. Em um processo de divórcio apresentado em 2013, Caruso acusou sua ex-mulher de ter armado contra ele um "falso caso de abuso sexual". Esse episódio havia sido investigado por autoridades locais e estaduais em 2012, mas não resultou em condenação. As acusações atuais, contudo, são objeto de uma investigação separada e em andamento. Caruso é considerado inocente até que haja uma condenação judicial.

A queda política é também uma queda pessoal. Caruso havia representado o 87º distrito da Flórida na Câmara estadual, uma região que inclui o resort Mar-a-Lago de Donald Trump. Ele deixou a Assembleia após atingir o limite de mandatos. Em uma eleição extraordinária realizada em março, a cadeira foi conquistada pela democrata Emily Gregory. Agora, a prisão transforma o que era uma trajetória de ascensão política — promovido por um governador em exercício, elogiado como defensor de leis duras — em um dos episódios mais delicados envolvendo o círculo político recente de DeSantis. A investigação continua em andamento.