Al menos 12 muertos y 300 heridos en ataque hutí al aeropuerto de Riad

El sábado por la tarde, un misil impactó contra las terminales 3 y 4 del aeropuerto internacional Rey Khalid de Riad, dejando al menos 12 personas muertas y más de 300 heridas. Fue el ataque más letal registrado en un país árabe del Golfo desde que comenzó la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero. Las autoridades de aviación civil saudí suspendieron todas las operaciones hasta la medianoche. El complejo aeroportuario quedó bajo fuerte vigilancia policial, con todas las entradas bloqueadas y las luces atenuadas. Los vuelos fueron desviados a otros destinos mientras países como Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Australia y Canadá aconsejaban a sus ciudadanos mantenerse alejados del lugar.

Entre los fallecidos había cuatro ciudadanos saudíes, dos bangladesíes, un palestino, un estadounidense, un egipcio, un jordano, un sirio y un sudanés. Algunos de los heridos se encontraban en estado crítico. Aunque el comunicado oficial no atribuyó responsabilidad, el ataque se produjo en el contexto de una escalada de violencia entre los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, y las fuerzas gubernamentales yemeníes, apoyadas por Arabia Saudí. Esta fue la última de varias operaciones lanzadas contra el aeropuerto internacional Rey Khalid durante la semana anterior.

El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, condenó enérgicamente los ataques hutíes contra Arabia Saudí, calificándolos de actos que demostraban un desprecio flagrante por la vida civil. Expresó solidaridad con el reino y sus condolencias a las víctimas y sus familias. El ataque intensificó la presión saudí sobre sus aliados, especialmente Estados Unidos, para obtener apoyo militar adicional. Poco después del incidente, el presidente Donald Trump afirmó que estaba evaluando si Estados Unidos debería sumarse a los ataques saudíes contra los hutíes. "Quizá lo hagamos. Vamos a estudiarlo", declaró Trump, añadiendo que tomarían una decisión rápidamente.

La escalada de ataques hutíes coincidió con una gran ofensiva militar lanzada por una coalición liderada por Arabia Saudí contra los rebeldes yemeníes. Durante la misma semana, se registraron impactos de proyectiles cerca del aeropuerto internacional Rey Fahd en Dammam, y se interceptó un misil balístico lanzado por los hutíes en la provincia de Al-Kharj, al sureste de Riad. Los hutíes, por su parte, acusaron a Arabia Saudí de atacar el aeropuerto internacional de Saná, controlado por ellos en la capital yemení.

Arabia Saudí enfrenta una crisis de capacidad defensiva. Según autoridades regionales, el reino se está quedando sin misiles interceptores y ha solicitado a Francia, Reino Unido, Pakistán y Egipto que desplieguen sistemas de defensa aérea en la región. Estados Unidos también ha visto reducidas sus propias reservas de municiones durante la guerra con Irán. La ayuda estadounidense ha incluido intercambio de inteligencia, identificación de objetivos y planificación de operaciones contra los hutíes.

Los ataques contra Arabia Saudí, principal exportador mundial de petróleo, han sacudido los mercados y la región. Los hutíes han intensificado sus operaciones tras lograr avances territoriales a lo largo de la costa yemení del mar Rojo, lo que les ha permitido mejorar su vigilancia del tráfico marítimo en un corredor que constituye una alternativa crucial al estrecho de Ormuz. Previamente, los hutíes habían atacado buques comerciales alegando solidaridad con los palestinos tras el inicio del conflicto en Gaza, aunque una campaña de bombardeos estadounidense limitó drásticamente esa actividad.

El sábado por la mañana, antes del ataque, Arabia Saudí informó de una conversación telefónica entre su ministro de Asuntos Exteriores y su homólogo de Omán sobre la importancia de apoyar soluciones diplomáticas para reducir las tensiones regionales. Omán, situado al otro lado del estrecho de Ormuz frente a Irán, ha desempeñado ocasionalmente un papel de mediador en la región. Sin embargo, mientras se producían estos contactos diplomáticos, la violencia en el Golfo continuaba escalando sin señales claras de contención.