Advogado George Bizos, que moldou discurso histórico de Mandela, morre aos 92

George Bizos morreu na quarta-feira, 9 de setembro, aos 92 anos, deixando para trás uma vida que tocou um dos momentos mais decisivos da história sul-africana. O advogado grego estava ao lado de Nelson Mandela durante o julgamento de 1964 que condenaria o líder antiapartheid à prisão perpétua, e foi ali que Bizos fez uma intervenção pequena mas que reverberaria através das décadas.

Antes de Mandela proferir suas alegações finais aos juízes, Bizos se aproximou do cliente e apontou um problema no texto que havia sido rascunhado. A passagem afirmava que Mandela buscava uma sociedade em harmonia racial e que esperava viver para ver esse objetivo realizado, mas estava preparado para morrer por ele. Bizos viu o risco: aquelas palavras poderiam ser interpretadas como se o acusado estivesse buscando o martírio, o que poderia prejudicar sua defesa. Ele sugeriu uma mudança simples. "Nelson, por que você não adiciona as palavras 'se preciso for'?", perguntou. Mandela aceitou.

Essas quatro palavras — "se preciso for" — transformaram a frase em algo que hoje é recitada de cor por muitos sul-africanos. O trecho completo ficou assim: "É um ideal pelo qual espero viver e que espero alcançar. Mas, se preciso for, é um ideal pelo qual estou preparado para morrer." Bizos é creditado como um dos responsáveis pelo fato de Mandela e os outros sete réus, acusados de planejar atos de sabotagem contra o governo, terem escapado da pena de morte.

A trajetória de Bizos até aquele momento já era notável. Nascido na Grécia, seus pais fugiram para a África do Sul quando ele tinha 13 anos, fugindo do avanço nazista. Chegou ao país sem falar uma palavra de inglês, mas aprendeu rapidamente e logo se interessou pela advocacia. Sua condição de branco lhe abriu as portas da prestigiosa universidade de Witwatersrand, em Johannesburgo, mas ele rapidamente se envolveu com organizações que lutavam contra o regime de segregação racial que havia sido recém-implantado no final dos anos 1940.

Foi nessa época que conheceu Mandela, também estudante de direito. Em entrevista à Folha de S.Paulo em 2012, Bizos descreveu a primeira impressão: "Ele já era notável. Era alto, bonito, fazia ótimos discursos. Era também o mais bem vestido". Nos 27 anos em que Mandela permaneceu preso, os dois estreitaram sua amizade. Quando o líder foi libertado em 1990, Bizos continuou ao seu lado como conselheiro. Ajudou na elaboração da nova Constituição democrática do país e no processo de seleção de juízes, nunca abandonando sua carreira de advogado apesar de diversos convites para entrar na política.

Mesmo com idade avançada e status de lenda na África do Sul, Bizos permaneceu ativo. Em 2012, representou as famílias de 34 mineiros mortos pela polícia sul-africana durante uma greve. Em 2014, envolveu-se em uma disputa da família Mandela pelo controle do patrimônio do ex-presidente, que havia morrido no ano anterior. Duas das filhas tentaram remover Bizos e outros antigos amigos de Mandela da condição de administradores de fundações ligadas ao líder, mas não tiveram sucesso.

A morte de Bizos ocorreu de causas naturais, segundo sua família. O presidente Cyril Ramaphosa emitiu um pronunciamento dizendo que o país perdia "uma mente jurídica incisiva e um arquiteto da nossa Constituição, que contribuiu imensamente para nossa democracia". Sua morte marca um ponto de inflexão histórico: é a quarta pessoa próxima a Mandela a falecer em menos de cinco meses. Denis Goldberg e Andrew Mlangeni, os últimos dois réus condenados junto com Mandela no julgamento de 1964, morreram respectivamente em abril e julho deste ano. Em julho também faleceu Zindzi Mandela, filha do ex-presidente, aos 59 anos, vítima de Covid-19. Com Bizos, encerra-se a geração dos pioneiros que enfrentaram o apartheid.