Adolescente com hipertimesia consegue ver com clareza todo o seu passado (e futuro)

Uma rapariga francesa de dezassete anos consegue fazer algo que a maioria de nós apenas imagina nos sonhos: revisitar cada momento do seu passado com uma clareza cristalina, e depois projetar o futuro com a mesma precisão, como se estivesse a recordar em vez de a inventar. O seu nome foi reduzido às iniciais TL num estudo recentemente publicado na revista Neurocase, e o que os investigadores descobriram sobre a sua mente está a desafiar o que sabemos sobre a memória humana.

TL tem hipertimesia, uma condição tão rara que apenas um punhado de casos foi documentado em todo o mundo. Não se trata de ser simplesmente boa em testes de memória ou de ter um talento para recordar factos. A hipertimesia é algo completamente diferente: é a capacidade de reviver experiências pessoais com uma vividez e um detalhe que ultrapassam em muito o que consideramos normal. Enquanto a maioria das pessoas consegue lembrar-se de que esteve numa praia quando tinha oito anos, TL consegue recordar a cor exata da areia, a temperatura da água, o que vestia, as conversas que teve, tudo com uma nitidez que parece impossível.

A jovem estudante, descrita como bem-sucedida na escola, manteve este dom escondido durante anos. Quando era criança, as pessoas acusavam-na de inventar histórias quando dizia conseguir "revisitar" os seus momentos passados com tanta precisão. Essa desconfiança levou-a a guardar o segredo. Mas agora, com a ajuda dos investigadores, ela conseguiu descrever como funciona a sua mente de uma forma que faz sentido: imagina uma "sala branca" onde organiza todas as suas memórias em categorias — férias, família, amigos — e dentro de cada categoria coloca objetos simbólicos como fotografias, documentos ou brinquedos, todos minuciosamente rotulados. Quando quer recordar algo, entra nessa sala e vai buscar o que precisa.

Para testar se o que TL dizia era verdadeiro, os investigadores aplicaram várias provas. Pediram-lhe que recordasse eventos do passado e que imaginasse cenários futuros. Embora não conseguissem medir a exatidão de cada lembrança — como verificar se a cor da areia estava mesmo certa — notaram algo notável: as descrições que ela dava tinham uma vividez e um nível de detalhe que só aparecem em recordações genuínas. Incluía memórias de quando tinha apenas dois ou três anos, algo que a maioria das pessoas não consegue fazer.

Mas o mais surpreendente é que as "viagens no tempo" de TL não se limitam ao passado. Quando lhe pediram que antecipasse eventos futuros — coisas que ainda não tinham acontecido — ela conseguiu fazê-lo de uma forma altamente realista. Os investigadores descrevem isto como um "forte sentido de pré-experiência", como se ela estivesse a recordar algo que ainda não viveu, em vez de simplesmente a imaginar. É como se o seu cérebro funcionasse em ambas as direções do tempo com a mesma facilidade.

Este é o primeiro caso documentado de hipertimesia com uma avaliação completa desta capacidade de "viagem mental no tempo" — tanto para trás como para a frente. Nenhum outro caso foi estudado desta forma. Os mecanismos por detrás disto permanecem um mistério. Os investigadores não conseguem explicar como é que o cérebro de TL consegue fazer isto. Mas notaram algo interessante: vários membros da família dela têm características cognitivas invulgares. Alguns têm sinestesia, a condição em que os sentidos se cruzam — por exemplo, ver cores quando ouvem música. Outros têm afinação perfeita, a capacidade rara de identificar notas musicais apenas de ouvido. Estes traços familiares sugerem que pode haver algo genético ou neurológico que corre na família, algo que talvez tenha dado a TL esta memória extraordinária.