El sistema podría necesitar 90 GWh diarios de generación térmica, una condición sin precedentes
En el umbral de un fenómeno climático sin precedentes, Colombia enfrenta una paradoja que las sociedades modernas conocen bien: la demanda de energía crece más rápido que la capacidad de satisfacerla. XM, el operador del sistema eléctrico nacional, advirtió en julio de 2026 que la convergencia de una demanda récord, proyectos de infraestructura rezagados y la inminencia de un El Niño intenso ha dejado al país con un margen de confiabilidad que se estrecha peligrosamente. Lo que está en juego no es solo electricidad, sino la continuidad de la vida cotidiana de millones de colombianos en el momento en que más la necesitarán.
- La demanda eléctrica colombiana rompió todos sus registros históricos en junio de 2026, alcanzando 261,86 GWh diarios, un crecimiento que ya supera la energía firme disponible para garantizar el suministro.
- Con una probabilidad del 63% de que El Niño alcance intensidad muy fuerte entre noviembre de 2026 y enero de 2027, el sistema podría verse obligado a generar más de 90 GWh diarios con plantas térmicas durante cuatro meses seguidos, algo que nunca ha ocurrido en la historia del SIN.
- De los 4.475 MW de nueva capacidad que debían entrar en operación en 2026, solo el 7,4% lo ha hecho, mientras que el 60% de los proyectos de transmisión acumula retrasos que dejan al sistema sin sus defensas previstas.
- La red ya opera bajo estrés visible: 36 restricciones en estado de emergencia, 48 en alerta, y 165 desconexiones de carga ejecutadas entre abril y junio para evitar sobrecargas.
- Las regiones Oriental y Caribe concentran vulnerabilidades específicas —mantenimientos simultáneos en Chivor y Guavio, cuellos de botella en transmisión— que podrían desencadenar déficits simultáneos de potencia y energía si El Niño golpea con fuerza.
A principios de julio de 2026, XM encendió las alarmas sobre el estado del sistema eléctrico colombiano. El operador nacional advirtió que tres fuerzas convergen al mismo tiempo: una demanda que bate récords históricos, una infraestructura que llega tarde y un fenómeno de El Niño que amenaza con ser el más intenso que haya enfrentado el sistema.
En junio, el consumo llegó a 261,86 GWh diarios, la cifra más alta jamás registrada, con un crecimiento interanual de 5,75%. Ese nivel de demanda ya supera la energía firme disponible, dejando un déficit proyectado de 3.906 GWh anuales para el período 2026-2027. El escenario climático agrava el panorama: existe más del 95% de certeza de que El Niño se consolidará, y una probabilidad del 63% de que alcance intensidad muy fuerte entre noviembre y enero. En ese caso, el sistema necesitaría sostener más de 90 GWh diarios de generación térmica durante cuatro meses consecutivos, una condición sin precedentes en la historia del SIN.
El problema es que el sistema llega a este momento debilitado. De los 4.475 MW de nueva capacidad esperados para 2026, apenas 331 MW han entrado en operación. En transmisión, el 60% de los proyectos del Sistema Nacional acumula retrasos. La red ya muestra señales de estrés: decenas de restricciones en emergencia o alerta, y 165 desconexiones de carga ejecutadas en el segundo trimestre del año.
Las vulnerabilidades son también geográficas. En la región Oriental, el mantenimiento simultáneo de Chivor y Guavio expone al sistema a déficits locales. En el Caribe, los cuellos de botella en transmisión podrían impedir que la energía llegue a donde se necesita. XM ha señalado el problema con claridad. Lo que resta es que el país decida cómo actuar en los meses que quedan antes de que todas estas presiones coincidan.
El operador nacional del sistema eléctrico colombiano encendió las alarmas a principios de julio. XM, la entidad que coordina la red de generación y transmisión del país, advirtió que la confiabilidad del suministro eléctrico se está deteriorando de manera acelerada, atrapada entre tres fuerzas que convergen simultáneamente: una demanda de energía que alcanza máximos históricos, proyectos de infraestructura que avanzan con años de retraso, y la amenaza creciente de un fenómeno de El Niño particularmente intenso en los próximos meses.
En junio de 2026, el consumo de electricidad en Colombia llegó a 261,86 gigavatios-hora diarios, la cifra más alta jamás registrada. La potencia demandada alcanzó 12.475 megavatios. Comparado con junio del año anterior, el crecimiento fue de casi 5,75 por ciento, y cuando se comparan días específicos de ambos junios, la expansión llega a 6,49 por ciento. Este crecimiento sostenido del consumo ya supera la cantidad de energía firme que el sistema tiene disponible para garantizar confiabilidad, dejando un déficit proyectado de 3.906 gigavatios-hora anuales para el período 2026-2027.
La amenaza climática es lo que más preocupa a los analistas de XM. Existe una probabilidad del 63 por ciento de que El Niño alcance una intensidad muy fuerte entre noviembre de 2026 y enero de 2027, con más del 95 por ciento de certeza de que el fenómeno se consolidará. Cuando El Niño es fuerte, reduce drásticamente los aportes de agua a los embalses que alimentan las plantas hidroeléctricas, eleva las temperaturas y dispara la demanda de energía para aire acondicionado. En el escenario más crítico, el sistema podría necesitar generar más de 90 gigavatios-hora diarios mediante plantas térmicas durante cuatro meses consecutivos. Esto nunca ha ocurrido en la historia del Sistema Interconectado Nacional.
Pero el sistema llega a este momento de vulnerabilidad con sus defensas debilitadas. Para 2026 se esperaba que entraran en operación 4.475 megavatios de nueva capacidad de generación. Al 2 de julio, solo 331 megavatios habían comenzado a funcionar, apenas el 7,4 por ciento de lo planeado. En la red de transmisión, la situación es igualmente preocupante: 60 por ciento de los 42 proyectos del Sistema de Transmisión Nacional presentan retrasos respecto a sus fechas originales de entrada en operación. Estos retrasos no son menores; son la diferencia entre tener suficiente capacidad cuando más se necesita y enfrentar apagones.
La red ya muestra signos de estrés. Actualmente hay 36 restricciones operativas en estado de emergencia y 48 en estado de alerta, indicadores de que partes del sistema están funcionando al límite de su capacidad. Entre abril y junio de 2026, XM emitió 165 instrucciones de desconexión de carga para evitar que equipos se sobrecargaran. Estas desconexiones son interrupciones del servicio eléctrico, aunque sean breves y localizadas.
Las vulnerabilidades geográficas son específicas y preocupantes. En la región Oriental, existe riesgo de déficit porque dos de las plantas hidroeléctricas más importantes, Chivor y Guavio, necesitan mantenimiento simultáneamente. En la región Caribe, las limitaciones de la red de transmisión crean cuellos de botella que podrían impedir que la energía llegue donde se necesita. Si durante El Niño coinciden menores aportes hídricos, indisponibilidades inesperadas de generación y nuevos retrasos en infraestructura, el sistema podría enfrentar déficits simultáneos de potencia y energía.
Lo que XM está señalando es que Colombia necesita más energía firme disponible inmediatamente, pero los proyectos que deberían proporcionarla están atrasados. El crecimiento de la demanda no espera. El fenómeno de El Niño no espera. Y la infraestructura eléctrica, una vez que comienza a fallar, afecta a millones de usuarios simultáneamente. El operador ha advertido el problema. Ahora el país debe decidir cómo responder en los meses que quedan antes de que la tormenta perfecta llegue.
Citações Notáveis
Las condiciones de confiabilidad del sistema eléctrico colombiano muestran un deterioro debido a la combinación de mayor demanda, retrasos en proyectos y alta probabilidad de El Niño fuerte— XM, operador del Sistema Interconectado Nacional
Bajo un escenario de El Niño fuerte, el sistema podría requerir generación térmica superior a 90 GWh diarios durante cuatro meses consecutivos, una condición sin antecedentes— XM
A Conversa do Hearth Outra perspectiva sobre a história
¿Por qué XM hace esta advertencia ahora, en julio, si El Niño no llega hasta noviembre?
Porque los proyectos que deberían estar listos para entonces están apenas comenzando. Si solo el 7,4 por ciento de la nueva capacidad ha entrado en operación, no habrá tiempo de recuperarse. Es un aviso de que la ventana para actuar se está cerrando.
¿Qué significa que el sistema necesite 90 gigavatios-hora diarios de generación térmica? ¿Eso es mucho?
Es sin precedentes. Las plantas térmicas queman combustible, son caras de operar y contaminan. El sistema fue diseñado para depender principalmente de hidroelectricidad. Necesitar esa cantidad de generación térmica durante cuatro meses seguidos significa que la hidroelectricidad habrá colapsado.
¿Qué pasa si el sistema no tiene esa capacidad cuando llegue El Niño?
Apagones. No necesariamente a nivel nacional, pero sí en regiones específicas. Las restricciones de emergencia que ya existen se convertirían en cortes reales de servicio.
¿Por qué están retrasados tantos proyectos?
El informe no lo dice explícitamente, pero los retrasos en infraestructura son comunes: problemas de financiamiento, permisos ambientales, adquisición de tierras, condiciones climáticas. Lo importante es que no hay tiempo para recuperarse.
¿Quién sufre si hay déficit de energía?
Todos. Las industrias reducen producción, los hospitales funcionan con generadores de emergencia, los hogares pierden servicio. Pero los más vulnerables son quienes no pueden permitirse soluciones alternativas.
¿Esto es una crisis inevitable o todavía se puede evitar?
XM está advirtiendo precisamente porque cree que aún hay tiempo para actuar. Pero requiere decisiones inmediatas: acelerar proyectos, importar energía de países vecinos, reducir demanda. No es imposible, pero sí urgente.