Ucrania intensifica ataques a Moscú y presiona a Putin en su búnker

El jueves por la mañana, mientras Moscú despertaba, las defensas aéreas que rodean el Kremlin fallaron. Los drones ucranianos atravesaron tres anillos de protección antiaérea y golpearon refinerías a solo 15 kilómetros del centro del poder ruso. Las imágenes que circularon después en las redes sociales mostraban lo que ningún comunicado oficial podría ocultar: columnas de humo negro elevándose sobre la capital, techos de instalaciones industriales arrancados de un solo impacto, incendios que ardían sin control. No era posible que Putin no se enterara. No era posible que nadie en Rusia no se enterara.

Esta no era la primera vez que Ucrania golpeaba tan cerca del corazón del poder ruso. Desde que un pequeño dron impactara el Kremlin en mayo de 2023, la guerra ha dejado de ser algo que sucede en el frente lejano. Se ha convertido en algo que sucede en el horizonte de la capital, algo que interrumpe los desfiles de la Victoria, algo que aparece en los videos que los ciudadanos rusos filman y comparten a pesar de los intentos del gobierno por limitarlos. El jueves fue diferente solo en escala y en lo que reveló: que las defensas de Moscú son porosas, que los drones baratos producidos en masa pueden penetrarlas, y que el daño que causan es real y visible.

Los ataques afectaron directamente el suministro de combustible de Rusia. Las colas en las gasolineras de Moscú comenzaron a alargarse. El Kremlin ha invertido años de esfuerzo en proteger la capital de las consecuencias de la guerra, en mantener la ilusión de que la vida continúa normalmente mientras el conflicto devasta otras regiones. Ese esfuerzo se desmorona cada vez que aparece un video de lluvia ennegrecida cayendo sobre los automóviles de la ciudad. Lo que sucede en el frente es una cosa. Lo que sucede a 15 kilómetros del Kremlin es otra completamente distinta.

El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky describió los ataques como una respuesta a los bombardeos nocturnos implacables de Rusia, que el lunes anterior habían incluido el complejo eclesiástico más antiguo y sagrado de Kyiv. Zelensky salió de la reunión del G7 en Evian con algo que buscaba: la posibilidad de que Ucrania pudiera producir bajo licencia los sistemas de defensa aérea y los misiles que fabrican Estados Unidos y Europa. Esas armas se están agotando. Las fábricas de la OTAN son demasiado lentas y demasiado caras para reemplazarlas al ritmo que la guerra las consume. La idea de que Kyiv pudiera construir lo que Occidente no puede producir rápidamente sugiere una relación más transaccional, pero también sugiere que Ucrania aún tiene cartas por jugar.

Para Putin, el momento es delicado. Ha cometido errores graves durante esta guerra: creyó que tomaría semanas capturar Kyiv, confió en que las líneas de suministro de su ejército aguantarían, gastó decenas de miles de soldados en asaltos suicidas en el Donbás que dejaron incluso a Rusia con problemas de reclutamiento. Según la inteligencia occidental, la guerra ha matado a aproximadamente medio millón de sus compatriotas. Todo eso por territorio que equivale a alrededor del 0,7 por ciento de la enorme extensión territorial de Rusia. Ahora enfrenta presión interna creciente. La semana pasada se vio obligado a admitir públicamente el daño económico causado por los ataques ucranianos, a reconocer que no está capturando territorio tan rápido como desea, a tolerar un descontento creciente por los apagones de Internet. Cada una de estas admisiones es una grieta en la imagen de un Kremlin que rara vez ha aceptado algo que no sea la victoria total.

Las opciones de escalada de Putin son limitadas y todas tienen costos prohibitivos. Atacar a miembros orientales de la OTAN sería una apuesta enorme cuando su ejército está luchando por dominar a un vecino más pequeño. El uso de armas nucleares tácticas provocaría la ira de Estados Unidos, Europa y posiblemente China, por un beneficio estratégico mínimo. Rusia ya está golpeando a Ucrania con todo lo que tiene; sus inventarios de misiles balísticos están limitados. Lo que queda es la pregunta más difícil: ¿puede Putin permitirse buscar una salida diplomática sin proyectar debilidad en un sistema político que él mismo ha construido, donde la responsabilidad de la guerra recae únicamente en él?

La historia de Rusia sugiere que los grandes cambios políticos llegan después de guerras fallidas. La Primera Guerra Mundial llevó a una revolución. La derrota en Afganistán anunció el colapso de la Unión Soviética. Pero esos cambios no fueron fáciles ni rápidos. Mientras el humo negro se eleva sobre Moscú y los videos circulan sin que el Kremlin pueda detenerlos, Putin enfrenta una tarea casi imposible: encontrar una manera de aceptar su debilidad sin proyectar otra cosa que no sea fortaleza. En el sistema que ha impuesto obstinadamente a Rusia, esa responsabilidad recae únicamente en él.