Tim Cook cede la dirección de Apple a John Ternus, experto en hardware en plena carrera de la IA

Apple anunció el lunes por la tarde un cambio de guardia que marca el fin de una era. Tim Cook, quien ha dirigido la compañía durante quince años desde la muerte de Steve Jobs, cederá su puesto de consejero delegado a John Ternus a partir del 1 de septiembre. Cook no desaparece del todo: pasará a ser presidente ejecutivo con funciones estratégicas, una posición que le permitirá seguir influyendo en decisiones clave y representar a la empresa ante gobiernos y líderes mundiales.

Ternus, ingeniero mecánico estadounidense de cincuenta años, lleva veinticinco años dentro de Apple. Se incorporó al equipo de diseño de productos en 2001 y ha ascendido lentamente hasta convertirse en vicepresidente de ingeniería de hardware, el puesto desde el cual ahora salta a la cúpula. Su trayectoria está marcada por productos que definieron categorías: ha tenido un papel central en el desarrollo del iPad, los AirPods, múltiples generaciones del iPhone, el Mac y el Apple Watch. Recientemente lanzó un MacBook de menor precio dirigido al mercado juvenil, una apuesta que resultó exitosa en ventas.

La transición ocurre en un momento de presión competitiva intensa. La inteligencia artificial se ha convertido en la carrera tecnológica del momento, y Apple ha quedado rezagada. Mientras Google, Amazon, Meta y empresas especializadas como OpenAI y Anthropic invierten miles de millones en desarrollar capacidades de IA, la compañía de la manzana apenas ha avanzado en este frente. Ternus hereda el desafío de acelerar esta transformación. Ya ha comenzado a reorganizar la división de ingeniería de hardware para integrar una nueva plataforma de IA destinada a mejorar el desarrollo de productos y la calidad de los mismos. Esta tecnología se incorporará en nuevos dispositivos como auriculares, gafas y productos para el hogar.

Cook deja un legado financiero extraordinario. Durante su mandato, las ventas casi se han cuadruplicado hasta alcanzar 416.000 millones de dólares en el último año fiscal. El valor bursátil de la empresa ha crecido más del 1.000%, llegando a los 4 billones de dólares, lo que la convierte en la tercera compañía más valiosa del planeta. Bajo su dirección, Apple también multiplicó sus ingresos por servicios, diversificando la dependencia de la venta de hardware. Hoy hay 2.500 millones de dispositivos conectados de la marca en circulación en el mundo.

Pero el legado tiene grietas. Cook ha sido criticado por no haber lanzado productos revolucionarios comparables al iPod o al iPhone original, aquellos que redefinieron categorías enteras. La sombra de Steve Jobs sigue siendo larga. Los fracasos recientes incluyen las Vision Pro de realidad virtual, que no cumplieron expectativas de ventas, y el proyecto de automóvil autónomo, en el que Apple invirtió 10.000 millones de dólares antes de cancelarlo.

Quienes han trabajado con Ternus lo describen como más decidido que Cook, menos inclinado al consenso. Cook es conocido por su enfoque deliberativo; Ternus tiende a tomar decisiones con mayor rapidez. Esta diferencia de temperamento podría ser exactamente lo que Apple necesita para moverse con agilidad en la carrera de la IA. Cook mismo lo avaló en un comunicado: "Tiene la mente de un ingeniero, el alma de un innovador y el corazón para liderar con integridad y honor". Añadió que Ternus es "un visionario cuyas contribuciones a Apple a lo largo de veinticinco años son ya innumerables".

A los sesenta y cinco años, Cook no se retira. Su nuevo rol como presidente ejecutivo le permitirá mantener influencia en asuntos estratégicos y relaciones políticas, una función que ninguno de sus predecesores tuvo. El cambio se suma a una serie de movimientos directivos en los últimos meses: han salido ejecutivos de finanzas, sostenibilidad, operaciones y hardware. La pregunta ahora es si Ternus, con su experiencia en perfeccionar productos físicos, puede pivotar la compañía hacia un futuro donde la inteligencia artificial es tan importante como el diseño industrial.