Rahm se inspira en Scheffler mientras García brilla sin driver en el British Open

En la última jornada del British Open, dos golfistas españoles cerraban sus participaciones con vueltas que les permitían marcharse con la cabeza alta. Jon Rahm firmó 69 golpes mientras Sergio García completaba su ronda con 68, ambos bajo par en un torneo donde la competencia había sido feroz. Lo que hizo memorable el día de García fue la adversidad que tuvo que sortear: en el tee del hoyo 2, la varilla de su driver se partió por la mitad en un arrebato de frustración. A partir de ese momento, jugó prácticamente toda la vuelta con apenas 13 palos en lugar de los 14 reglamentarios, sin el palo que muchos considerarían esencial en cualquier recorrido de golf.

Lo extraordinario fue que García no solo no se desmoronó, sino que jugó con elegancia. Consiguió su primer birdie precisamente en ese hoyo 2 donde se había roto el driver, y a lo largo de los dieciocho hoyos acumuló cuatro birdies más sin su palo más potente. En los pares 5 de los hoyos 7 y 12 volvió a encontrar el birdie, mientras que sus únicos bogeys llegaron en los pares 4 de los hoyos 4 y 10. Cuando se le preguntó si le habría ido mejor con los 14 palos completos, García respondió con la sabiduría de quien ha jugado este deporte durante décadas: quizá no. "No sé, quizá me habría ido peor. Nunca se sabe", comentó el ganador del Masters 2017. Sobre el accidente en sí, explicó con cierta perplejidad que en cincuenta ocasiones anteriores había ejecutado el mismo gesto sin consecuencias, y que la rotura por la mitad de la varilla lo sorprendió, pues normalmente los palos se quiebran por el cuello, no por el centro.

Para García, sin embargo, la jornada tenía un significado que iba más allá del resultado. Aún está en conversaciones para ser seleccionado por el capitán Luke Donald en la próxima Ryder Cup, que se disputará en Bethpage, Nueva York. El español no ocultaba la importancia que tendría para él estar presente: "Significaría muchísimo para mí estar allí". Reconocía que faltaban un par de meses para que se tomara la decisión final, pero dejaba clara su posición: si podía ayudar al equipo europeo, ese era su objetivo principal. Argumentaba que los jugadores experimentados como él tenían un papel crucial que desempeñar, especialmente en territorio hostil, para asegurar que los novatos comprendieran en qué se estaban metiendo. "Creo que puedo aportar cosas al equipo que probablemente sean necesarias", afirmaba con convicción.

Rahm, por su parte, tuvo un día más complicado. Cometió bogeys en los hoyos 7, 9 y 10, y en los primeros nueve hoyos apenas logró un birdie. Falló más calles y greenes de lo que hubiera deseado, y aunque remontó en la segunda vuelta con tres birdies adicionales, especialmente en los hoyos 15 y 18, su juego no fue tan ordenado como le habría gustado. El vizcaíno reconocía que probablemente no entraría entre los treinta primeros del torneo, lo que le sabía a poco considerando sus actuaciones recientes en otros grandes campeonatos: decimocuarto en el Masters, octavo en el PGA Championship donde había peleado por la victoria, y séptimo en el US Open.

Lo que más le molestaba a Rahm no era tanto el resultado final, sino la sensación de no estar compitiendo en el domingo con los mejores. "Desmoralizado no es la palabra, quizá desanimado", explicaba. "Quieres estar ahí, quieres competir en los Major". Sin embargo, encontraba consuelo en otros aspectos de su juego. "No estaba previsto que fuera así esta semana. Sigo bastante contento con mi rendimiento. El swing se siente mejor, independientemente del resultado", comentaba, mostrando que veía el torneo como un paso más en un proceso de mejora continua.

Cuando se le preguntó sobre la distancia que lo separaba de Scottie Scheffler, el actual número uno mundial, Rahm fue generoso en sus elogios pero también claro en su ambición. Reconocía que muy pocos jugadores en la historia del golf habían logrado lo que Scheffler estaba haciendo: tres majors en tres años, nueve victorias en la temporada anterior, y un dominio que parecía imparable. Pero Rahm veía en la trayectoria de Scheffler una lección esperanzadora: el estadounidense había sido capaz de cambiar drásticamente su capacidad para cerrar oportunidades de victoria, pasando de no poder concretarlas a hacerlo con frecuencia. "Si él pudo hacerlo, todos podemos", reflexionaba el español. "Definitivamente he jugado a un nivel muy alto, y he tenido mis batallas contra él cara a cara, y siempre ha sido muy divertido. Soy optimista de que puedo llegar a ese nivel también". No era una afirmación ingenua, sino la convicción de alguien que había competido al más alto nivel y sabía que el camino, aunque difícil, era posible.