He gets neither the loyalty of the Bolsonarist base nor the credibility of a moderate.
Em cada ciclo eleitoral, as pesquisas não apenas medem intenções de voto — elas revelam a geometria do poder e os limites do possível. O mais recente levantamento Meio/Ideia confirma que Lula mantém vantagem sobre todos os adversários da direita em cenários de segundo turno, mas o dado mais revelador não está no topo da tabela: está no fundo, onde Eduardo Leite performa abaixo até do piso histórico da oposição, sugerindo que sua verdadeira disputa pode ser outra.
- Lula sustenta 45% das intenções de voto contra qualquer candidato da direita testado, enquanto seus adversários se distribuem entre 21% e 38% — uma vantagem que não oscila, independentemente do nome colocado à sua frente.
- Mesmo candidatos com baixíssima visibilidade nacional, como Sóstenes Cavalcante, conseguem mobilizar cerca de um terço do eleitorado anti-Lula, revelando um piso rejeicionista estável que Eduardo Leite, curiosamente, não consegue alcançar.
- Leite acumula derrotas nas pesquisas de forma sistemática — ficando em último lugar em todos os cenários testados — sem conseguir fidelizar a base bolsonarista nem convencer o eleitorado moderado de sua conversão política.
- Nos bastidores de Brasília, cresce a leitura de que a campanha presidencial de Leite é, na prática, uma plataforma para uma candidatura ao Senado pelo Rio Grande do Sul — os números fracos seriam parte da estratégia, não seu fracasso.
Uma nova pesquisa Meio/Ideia, divulgada nesta semana, testou Lula contra um conjunto de adversários da direita e da extrema direita em cenários de segundo turno. O resultado é consistente: o presidente oscila em torno de 45% em todos os confrontos. Ratinho Jr., governador do Paraná pelo PSD, chega mais perto, com 38%. Ronaldo Caiado e Romeu Zema ficam na casa dos 34%. Eduardo Leite, governador do Rio Grande do Sul, registra apenas 21% — o pior desempenho do campo.
O que os números revelam vai além da liderança de Lula. Há um piso eleitoral da oposição, uma faixa de cerca de um terço do eleitorado que vota contra o presidente independentemente de quem esteja do outro lado. Até candidatos de baixo perfil nacional conseguem ativar essa base. Leite, não. Ele não conquista a lealdade bolsonarista — da qual tentou se distanciar — nem a confiança do eleitorado moderado que diz querer representar. O resultado é uma espécie de vácuo político.
Sua trajetória recente é marcada por manobras constantes: tentou desbancar João Doria na disputa interna do PSDB em 2022, migrou para o PSD e passou a disputar espaço com Ratinho e Caiado pela influência de Gilberto Kassab. Apesar de toda a movimentação, nenhum analista o trata como presidenciável real.
A explicação mais corrente em Brasília é que Leite não está, de fato, concorrendo à presidência. Seu objetivo seria uma vaga no Senado pelo Rio Grande do Sul. A campanha presidencial funcionaria como vitrine — uma forma de manter relevância e visibilidade suficientes para, no momento certo, pivotar para a disputa que realmente importa. Nessa leitura, os números ruins não são um problema. São o plano.
A new poll released this week tells a straightforward story: Lula beats everyone. But buried in those numbers is something more interesting—a map of who among the right-wing field can actually compete, and who cannot.
The Meio/Ideia survey, published on Wednesday, tested Lula against a roster of potential opponents spanning the right and far right. In head-to-head runoff scenarios, the president holds steady at 45 percent. His challengers scatter below him. Ratinho Jr., the PSD governor from Paraná, manages 38 percent. Ronaldo Caiado, his PSD counterpart in Goiás, lands at 34 percent. Romeu Zema, the Novo candidate from Minas Gerais, hits 34.5 percent. Then there is Eduardo Leite, the PSD governor of Rio Grande do Sul, who draws just 21 percent against Lula's 45.4 percent.
The gap is not accidental. The poll reveals something about the shape of Brazilian electoral math: there exists a floor beneath which the right-wing vote does not fall, even against an incumbent president. Swap in Damares Alves, the evangelical conservative, and she captures roughly 30 percent. Replace her with any Bolsonarist with public visibility—even Sóstenes Cavalcante, a congressman known for keeping quiet—and that same third of the electorate materializes. The rejectionist vote, the anti-Lula coalition, has a gravitational center somewhere around one-third of the voting population.
Everyone, that is, except Leite. He falls below that line. He is the last-place finisher, as he has been in every poll, a position he has now claimed repeatedly. The governor presents himself as a reformed Bolsonarist, someone who has stepped away from the hard right. But the numbers suggest voters do not believe him, or do not care. He gets neither the loyalty of the Bolsonarist base nor the credibility of a genuine moderate. He occupies no real political space.
Leite's persistence, though, is notable. In 2022, he attempted to displace João Doria as the PSDB's presidential candidate, a maneuver that failed and contributed to the party's fracturing. He then migrated to the PSD, where he now competes with Ratinho and Caiado for the blessing of Gilberto Kassab, the party's kingmaker. He has held the party presidency. He has maneuvered constantly. And yet no one takes him seriously as a presidential contender.
The reason, according to observers in Brasília, is that Leite is not actually running for president. His real ambition is a Senate seat from Rio Grande do Sul. The presidential campaign is a vehicle, a way to build profile and visibility for a different race. It is a strategy that requires him to stay in the conversation without winning it—to maintain just enough momentum to matter in state politics. The polling numbers, in this reading, are not a failure. They are the point. A weak presidential showing does not disqualify him from the Senate race; it simply keeps him in the game long enough to pivot when the moment arrives.
Notable Quotes
Leite is a repentant Bolsonarist who has stepped away from the hard right, but voters do not believe him or do not care.— Analysis of polling data and voter behavior
The Hearth Conversation Another angle on the story
Why does Leite perform so much worse than other right-wing candidates if they're all competing for the same anti-Lula vote?
Because he's not actually competing for it. The other candidates—Ratinho, Caiado, even Damares—they're offering something coherent to that third of voters who reject Lula. Leite is offering nothing. He's a Bolsonarist who says he's not, and nobody believes him.
So voters see through him?
Not exactly. They just don't see him at all. He's not a real option. He's a placeholder.
And the Senate race is the real game?
That's what the numbers suggest. A presidential campaign gives him visibility in Rio Grande do Sul without the burden of actually having to win nationally. It's a ladder he climbs and then kicks away.
Does that strategy work?
It depends on whether he can stay relevant long enough. Right now, he's so weak that even that's in question. He might become invisible instead of just unsuccessful.
What would change that?
Something would have to happen that makes him matter again—a scandal involving another candidate, a shift in the PSD's direction, something that forces him back into the conversation. But the poll suggests he's running out of time.