Patología dual: la batalla invisible entre enfermedad mental y adicción

En algún momento de sus vidas, una de cada cuatro personas en Europa enfrenta un problema de salud mental. Eso representa casi el 20% de todas las enfermedades del continente, según datos de la Organización Mundial de la Salud. La conversación pública ha mejorado en años recientes: depresión, ansiedad, cada vez se habla más de ellas. Pero hay otras condiciones que permanecen en la sombra, envueltas en prejuicio y desconocimiento. La patología dual es una de ellas.

La patología dual es la coexistencia simultánea o secuencial de un trastorno adictivo y otro trastorno mental. Suena simple en la definición. La realidad es devastadoramente compleja. Según la Sociedad Española de Patología Dual y estudios epidemiológicos internacionales, entre el 70 y el 80% de las personas diagnosticadas con esquizofrenia también desarrollan dependencia a sustancias. En el trastorno bipolar, esa cifra supera el 60%. En trastornos graves de personalidad, rebasa el 70%. Incluso en trastornos de ansiedad, depresión y TDAH, afecta al 30% de los pacientes. Estos números revelan una comorbilidad tan alta que muchos médicos aún no saben cómo abordarla de manera conjunta. Los expertos sospechan que el origen de estas comorbilidades reside en los trastornos del neurodesarrollo, condiciones que comienzan en la infancia, están moldeadas por factores genéticos, neurobiológicos y ambientales, y persisten toda la vida.

La patología dual típicamente emerge en la adolescencia, cuando los cambios fisiológicos y psicológicos naturales de esa etapa coinciden con el primer contacto con sustancias y conductas adictivas. Lo que ocurre después es una línea borrosa y difícil de trazar. A veces, un trastorno mental no diagnosticado empuja hacia la adicción. Otras veces, el consumo de drogas desencadena la enfermedad mental. Pepi, madre de una persona con patología dual y activista en Fedepadual, la Federación Española de Patología Dual, lo explica así: las personas vulnerables a la enfermedad mental tienen mayor predisposición a las adicciones. En el caso de su hijo, le diagnosticaron primero un trastorno límite de personalidad. Ese trastorno generó dificultades sociales severas, problemas de comunicación familiar, aislamiento. Para escapar de eso, su hijo comenzó a consumir alcohol y cannabis para desinhibirse, para lograr las relaciones sociales que de otro modo le resultaban imposibles. El consumo inicial llevó a fracasos académicos, y después vinieron otros problemas. Lo que sucedió fue que su trastorno no diagnosticado lo llevó a buscar alivio de la manera equivocada.

Esta es la trampa neurobiológica: cuando alguien sufre depresión, ansiedad, TDAH o trastorno obsesivo compulsivo, busca calmar ese malestar. Si no conoce alternativas—terapia psicológica, medicación controlada—recurre a lo que tiene a mano: cannabis, cocaína, alcohol. Esas sustancias abren circuitos neuronales de escape rápido. Ofrecen recompensa inmediata, algo que la medicación prescrita no siempre logra. El cerebro aprende a preferir la vía equivocada. En otros casos, la patología dual se desencadena en sentido inverso. El cannabis, por ejemplo, puede provocar brotes psicóticos en menos de un año en personas vulnerables a la esquizofrenia. Dos o tres brotes seguidos, y ya es esquizofrenia: una enfermedad grave, de por vida. La impulsividad característica del TDAH o el trastorno límite de personalidad también puede llevar al consumo sin reflexión previa. Pepi subraya un punto crítico: si esos trastornos se hubieran detectado y tratado a tiempo, muchas adicciones nunca habrían ocurrido.

El tratamiento de la patología dual es tan complejo como la enfermedad misma, y las familias denuncian que se aborda de manera incompleta y equivocada. La salud mental sigue siendo, en palabras de Pepi, la hermana pobre de la salud. Los recursos son insuficientes. El hijo de Pepi tiene citas con el psiquiatra cada cuatro meses. Ha visto a la psicóloga clínica una sola vez en tres años. La salud mental no se trata solo con medicamentos; requiere trabajo psicológico profundo. Pero los psicólogos clínicos en el sistema público son casi inexistentes. Peor aún, el sistema sanitario trata la salud mental y las adicciones como si fueran dominios separados. Si alguien llega a un centro de salud mental y menciona que es adicto, lo derivan a un centro de adicciones. Como si fueran cosas distintas. Ambas tienen su origen en el cerebro. Ambas son enfermedades mentales. Deberían tratarse juntas.

A esto se suma el estigma. Muchos sanitarios no quieren tratar a personas adictas. Hacen juicios morales, como si la adicción fuera un vicio, una falta de carácter, cuando en realidad es una enfermedad. El enfermo mental, y más aún cuando tiene una adicción, genera rechazo, incluso repulsión. Sus síntomas se traducen en conductas que hieren a quienes los rodean. Pero no son malas personas. Son enfermos. El estigma hace que la sociedad piense que tienen culpa de sus comportamientos, algo que nunca sucedería si la enfermedad fuera física.

La patología dual produce altos grados de discapacidad. Muchas personas no pueden trabajar. Otras recurren al trabajo protegido porque la medicación les impide aguantar jornadas completas. El hijo de Pepi, que tiene casi cuarenta años, ha trabajado ocasionalmente, pero requiere control constante, medicación regular. La inserción laboral es difícil, pero cuando ocurre, es profundamente beneficiosa: devuelve autoestima, genera sentido de pertenencia, dignidad. Pero hay otro obstáculo: la adherencia al tratamiento. Los medicamentos tienen efectos secundarios severos: somnolencia, temblores. Muchos pacientes carecen de conciencia de su propia enfermedad y, al experimentar estos efectos, abandonan la medicación. Las consecuencias son graves.

Y lo que supone todo esto para las familias es sufrimiento extremo. Sufren por sus seres queridos, por el estigma social, por la culpa. En los años ochenta se desinstitucionalización a los enfermos mentales con la idea de que estarían mejor en casa. Es cierto que lo están, pero las familias carecen de recursos para manejar problemas de conducta, actitudes, crisis. A los desafíos emocionales se suman los económicos. Los centros privados cuestan hasta diez mil euros mensuales. Muchas familias están al límite. Sin asociaciones como Fedepadual, estarían completamente abandonadas. Pepi señala que es raro el caso de familiares que no hayan necesitado ellos mismos tratamiento de salud mental por ansiedad, depresión u otras enfermedades. El sufrimiento es tremendo, todo se somatiza. Se sienten juzgados, culpables, avergonzados por el qué dirán. Y todo por un problema del que, insiste Pepi, deberíamos sentirnos responsables todos. La banalización del consumo de drogas oculta consecuencias devastadoras. El dolor que provocan las adicciones, tanto en quienes las padecen como en sus familias, es horrible. La sociedad no es consciente de eso.