Budimir empujó la pelota al gol en el segundo palo
En Toronto, bajo el peso de la eliminación mutua, Croacia y Panamá se enfrentaron con destinos opuestos en juego. Un gol de Budimir en el segundo tiempo fue suficiente para que los europeos, guiados por la experiencia histórica de Luka Modric en su partido 200, encontraran el aire que necesitaban para seguir vivos en el Mundial 2026. Panamá, que apenas disputaba su segundo torneo mundial, regresa a casa sin haber podido escribir una historia diferente.
- Ambos equipos llegaban sin puntos al partido, convirtiendo el encuentro en una final anticipada donde perder significaba prácticamente el adiós al torneo.
- Livakovic mantuvo el cero en el primer tiempo con intervenciones decisivas, evitando que Panamá aprovechara sus contragolpes por la derecha.
- Los cambios tácticos de Croacia en el segundo tiempo transformaron el partido: Budimir y Kramaric ingresaron y en minutos llegó el gol decisivo tras una combinación que incluyó un taco de Pasalic.
- Panamá buscó el empate con urgencia pero no encontró el camino al gol, y Croacia se replegó con solidez para administrar la ventaja mínima.
- Con la derrota, Panamá acumula dos caídas consecutivas y abandona el Mundial 2026, mientras Croacia llega a la última fecha del grupo con opciones reales de clasificación.
En el Toronto Stadium, Croacia y Panamá se jugaban algo más que tres puntos: se jugaban la continuidad en el Mundial 2026. Ambas selecciones llegaban sin victorias al grupo L —Panamá había caído ante Ghana y Croacia había sufrido una inesperada goleada ante Inglaterra—, lo que convertía este duelo en una eliminatoria encubierta. Luka Modric, disputando su partido número 200 con la selección, encarnaba la experiencia de dos finales de Mundial. Panamá, en su segundo torneo mundialista, buscaba su primera victoria histórica en la competencia.
El primer tiempo fue un ejercicio de tensión contenida. Croacia intentaba construir sin encontrar espacios, mientras Panamá apostaba al contragolpe. Livakovic fue el protagonista del arco croata, con una doble atajada espectacular ante Murillo y una intervención clave ante un cabezazo de Harvey. Los centroamericanos generaban peligro, pero sin concretar.
En el segundo tiempo, Croacia realizó dos cambios que cambiaron el rumbo del partido. Budimir y Kramaric ingresaron al campo, y la estrategia rindió frutos rápidamente: tras una combinación que incluyó un taco de Pasalic, Stanisic centró bajo y Budimir empujó la pelota al fondo del arco desde el segundo palo. El 1-0 que Croacia necesitaba.
Panamá respondió con urgencia y presión, pero Livakovic apenas tuvo que intervenir. Croacia administró la ventaja con la frialdad de quien conoce el oficio mundialista. Un cabezazo de Rodríguez generó un momento de tensión, pero el árbitro anuló la acción por pelota salida. El tiempo se agotó sin que Panamá pudiera romper su maldición en los Mundiales.
Croacia avanza a la última jornada del grupo con expectativas de clasificación. Panamá, tras dos derrotas, cierra su participación en el torneo y regresa a casa con la deuda pendiente de su primera victoria en una Copa del Mundo.
En el Toronto Stadium, bajo el calor de una tarde de junio, Croacia cerró la puerta a Panamá con un gol de Budimir en el segundo tiempo que selló un triunfo de 1-0 por la segunda fecha del grupo L. Para los centroamericanos, fue el final del camino. Para los europeos, una respiración necesaria en su marcha por el torneo.
Ambas selecciones llegaban a este partido sin puntos. Panamá había caído 1-0 ante Ghana en su debut; Croacia, sorprendentemente, había perdido 4-2 contra Inglaterra. En un grupo donde también jugaban estos dos equipos —que empataron sin goles en Boston—, la matemática era brutal: quien perdiera esta noche estaría prácticamente eliminado. Luka Modric, el mediocampista que disputaba su partido número 200 con la selección croata, llevaba la experiencia de dos Mundiales anteriores: subcampeón en Rusia 2018 y tercero en Qatar 2022. Panamá, en cambio, jugaba apenas su segundo Mundial, sin victorias en su primer intento hace ocho años.
El primer tiempo transcurrió sin goles, aunque no sin tensión. Croacia buscaba construir desde atrás, intentando elaborar ataques que chocaban contra la defensa panameña replegada. Panamá, por su parte, se lanzaba al contraataque cuando recuperaba la pelota. Livakovic, el arquero croata, tuvo que lucirse con una doble atajada espectacular ante dos remates cruzados de Murillo tras un esfuerzo de Martínez por rescatar una pelota que se iba por la línea de fondo. En otra acción, el mismo Livakovic sacó un cabezazo de Harvey por encima del travesaño. Panamá generaba peligro por la derecha, pero sin concretar.
En el segundo tiempo, Croacia hizo dos cambios decisivos: ingresaron Budimir y Kramaric. La estrategia funcionó. Tras una buena combinación por la derecha que incluyó un taco de Pasalic, Stanisic envió un centro bajo que llegó hasta Budimir en el segundo palo. El delantero croata empujó la pelota al gol. Era el 1-0, el gol que Croacia necesitaba.
Panamá respondió con urgencia. Cecilio Waterman, un delantero que ingresó por Ramos, tuvo una buena oportunidad con un remate desviado. Los centroamericanos presionaban, buscaban llegar al fondo y generar centros. Pero Livakovic veía pasar los balones sin necesidad de intervenir. Croacia, con la ventaja, se replegó y controló el partido. Modric, en un momento, perdió la pelota en un tiro libre cerca del área rival, generando un contragolpe que Panamá no supo resolver.
Hubo un momento de tensión cuando un cabezazo de Rodríguez llegó a manotear Livakovic, quien cambió su trayectoria, pero el árbitro anuló la acción porque la pelota había salido por el fondo antes del centro. Panamá siguió buscando, pero el tiempo se agotaba. Croacia, con su experiencia y solidez defensiva, sostuvo el 1-0 hasta el final.
Con esta victoria, Croacia llega a la última fecha del grupo con expectativas reales de clasificación. Panamá, tras dos derrotas consecutivas, se despide del torneo. El conjunto europeo, que había llegado invicto a las eliminatorias europeas con siete victorias y un empate, demuestra que su pedigree en Mundiales sigue siendo relevante. Los centroamericanos, en cambio, regresan a casa sin haber podido romper su maldición en la competencia más importante del fútbol.
Citas Notables
Croacia llegó al torneo como líder invicto de las eliminatorias europeas con siete victorias y un empate— Contexto de la selección croata
Panamá juega el torneo por segunda vez, sin haber ganado ningún encuentro en su primer participación hace ocho años— Historial de Panamá en Mundiales
La Conversación del Hearth Otra perspectiva de la historia
¿Por qué esta derrota significaba la eliminación automática para Panamá?
Porque en el grupo L había cuatro equipos y solo dos avanzaban. Panamá ya había perdido su primer partido contra Ghana. Si perdía este segundo, matemáticamente no podía alcanzar a los clasificados, sin importar qué pasara en la última fecha.
¿Qué tan sorprendente fue que Croacia también llegara sin puntos?
Muy sorprendente. Croacia es una selección con pedigree: subcampeona mundial hace ocho años, tercera hace cuatro. Pero perdió 4-2 contra Inglaterra, lo que muestra que este torneo tiene dinámicas impredecibles.
¿Qué rol jugó Modric en este partido?
Fue su partido número 200 con la selección. A los 38 años, sigue siendo el cerebro del equipo, aunque en este caso también cometió un error que generó un contragolpe peligroso. Pero su experiencia y presencia son invaluables.
¿Panamá tuvo oportunidades reales de empatar?
Sí, especialmente en el segundo tiempo. Waterman tuvo un remate desviado, y los centroamericanos generaban peligro por la derecha con sus centros. Pero Livakovic no necesitó hacer grandes atajadas. Croacia controló bien el partido después de marcar.
¿Qué diferencia hubo entre los dos equipos?
La experiencia. Croacia sabe cómo defender una ventaja en un torneo importante. Panamá juega su segundo Mundial y aún no ha ganado un partido en la competencia. Esa brecha de experiencia fue decisiva.