Que una persona sobreviva no debería depender del lugar donde nació
Los nuevos casos de cáncer podrían casi duplicarse para 2050, pasando de 20,6 a 35 millones anuales si no se implementan intervenciones inmediatas. El 87% de mujeres con cáncer de mama en países ricos sobreviven cinco años, versus 42% en países pobres, evidenciando brechas críticas de acceso.
- 20,6 millones de nuevos casos anuales actualmente; proyectados 35 millones para 2050
- 87% de supervivencia a cinco años en países ricos versus 42% en países pobres para cáncer de mama
- 10 millones de muertes anuales por cáncer; segunda causa de muerte global
- 40% de casos asociados con factores prevenibles
- 82% de países con planes nacionales de control del cáncer en 2026, versus 50% en 2010
La OMS proyecta que los casos de cáncer podrían aumentar de 20,6 a 35 millones anuales para 2050 sin medidas urgentes. Profundas desigualdades en acceso al tratamiento agravan la crisis sanitaria global.
La Organización Mundial de la Salud acaba de publicar un informe que debería inquietar a gobiernos y sistemas de salud en todo el planeta. Sin cambios urgentes en la forma en que prevenimos, diagnosticamos y tratamos el cáncer, el mundo podría enfrentar casi 35 millones de nuevos casos anuales para 2050, comparado con los 20,6 millones que se registran hoy. Eso representa un aumento de casi 70 por ciento en tres décadas. Actualmente, la enfermedad mata a cerca de 10 millones de personas cada año, posicionándose como la segunda causa de muerte global, solo después de las enfermedades cardiovasculares.
Pero los números crudos no cuentan la historia completa. Lo que el informe, elaborado conjuntamente con el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, revela es un sistema de salud profundamente fracturado por desigualdades. Una mujer diagnosticada con cáncer de mama en un país rico tiene una probabilidad del 87 por ciento de sobrevivir cinco años. En un país pobre, esa probabilidad cae a 42 por ciento. La diferencia no está en la biología del cáncer, sino en quién puede acceder a la prevención, el diagnóstico temprano y el tratamiento efectivo. Menos de uno de cada tres países incluye siquiera la atención oncológica en sus paquetes de cobertura universal de salud. Los 20 medicamentos prioritarios contra el cáncer están disponibles entre el 9 y el 54 por ciento en países de ingresos bajos y medios-bajos, mientras que en países ricos la disponibilidad alcanza entre 68 y 94 por ciento.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, fue directo en su mensaje: que una persona sobreviva al cáncer no debería depender nunca del lugar donde nació ni de cuánto dinero tiene. Esa brecha entre lo que debería ser y lo que es constituye el núcleo del problema. El cáncer no es solo una enfermedad médica; es una crisis económica y social. Una encuesta realizada por la OMS entre personas afectadas por cáncer encontró que al menos el 45 por ciento experimenta dificultades financieras relacionadas con la enfermedad. Más de la mitad reporta problemas de salud mental. Los cuidadores, que a menudo trabajan sin remuneración, enfrentan tensiones severas y aislamiento social.
La carga del cáncer se distribuye de manera desigual entre regiones. Asia concentró más de la mitad de todos los casos en 2024, el 50,7 por ciento, y el 56,5 por ciento de las muertes. Europa, con apenas el 9 por ciento de la población mundial, registró el 21 por ciento de los casos y el 20 por ciento de las muertes, reflejando una incidencia desproporcionadamente alta. Mientras tanto, muchos países africanos y algunas regiones asiáticas presentan tasas de incidencia más bajas pero mortalidad significativamente más elevada, lo que sugiere diagnósticos tardíos y acceso limitado a tratamiento.
No todo es pesimismo. El informe reconoce avances reales. El consumo de tabaco ha disminuido un 27 por ciento desde 2010, reduciendo casos de cáncer de pulmón en algunas regiones. Los cánceres asociados a infecciones han bajado gracias a la expansión de inmunización y mejoras en agua, saneamiento e higiene. El 82 por ciento de los países ahora cuenta con planes nacionales de control del cáncer, comparado con el 50 por ciento en 2010. Los ensayos clínicos crecieron a un ritmo anual del 7,3 por ciento entre 2005 y 2021.
Pero Elisabete Weiderpass, directora del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, fue clara: aunque vemos descensos en algunos cánceres en países que implementaron políticas de prevención, los avances han sido demasiado lentos. Aproximadamente el 40 por ciento de los casos de cáncer en el mundo están asociados con factores prevenibles: infecciones como el virus del papiloma humano, hepatitis B y C, Helicobacter pylori, además del consumo de tabaco y alcohol, exceso de peso y falta de actividad física. El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer a nivel mundial. Entre hombres predominan los cánceres de pulmón, próstata y colorrectal; entre mujeres, mama, pulmón y colorrectal.
La OMS insta a gobiernos, organizaciones internacionales, sociedad civil, instituciones académicas y sector privado a trabajar conjuntamente para desarrollar una respuesta más equitativa. Las recomendaciones incluyen integrar el control del cáncer en la cobertura universal de salud, fortalecer la protección social de pacientes y cuidadores, e impulsar investigación e innovación alineadas con necesidades de salud pública. Lo que está en juego es si el mundo puede revertir una tendencia que, de no cambiar, condenará a decenas de millones más a una enfermedad que, en demasiados lugares, sigue siendo una sentencia de muerte determinada no por la biología sino por la geografía y el dinero.
Citações Notáveis
El cáncer es una enfermedad profundamente personal que nos afecta a casi todos. No obstante, que una persona sobreviva al cáncer no debería depender jamás del lugar de nacimiento ni de sus ingresos.— Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS
Aunque estamos viendo un descenso en las tasas de algunos cánceres en los países que han implementado políticas de prevención, los avances han sido demasiado lentos.— Elisabete Weiderpass, directora del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer
A Conversa do Hearth Outra perspectiva sobre a história
¿Por qué el informe de la OMS habla de un cambio fundamental hacia un enfoque centrado en las personas? ¿Qué significa eso en la práctica?
Significa que durante décadas hemos tratado el cáncer como un problema técnico: desarrollar medicinas, mejorar máquinas de diagnóstico. Pero el informe dice que eso no es suficiente si no escuchamos lo que viven los pacientes y sus familias. El 45 por ciento enfrenta ruina financiera. Los cuidadores están aislados. Necesitamos sistemas que protejan a las personas, no solo que traten la enfermedad.
Los números de supervivencia entre países ricos y pobres son brutales. ¿Eso es principalmente un problema de acceso a medicinas?
Es más complejo. Sí, el acceso a medicinas es crítico, pero también es diagnóstico temprano. En países ricos, muchas mujeres se hacen mamografías regularmente. En países pobres, el cáncer de mama se detecta cuando ya está avanzado. Y luego está el tratamiento: cirugía, radioterapia, quimioterapia. Infraestructura. Dinero. Todo eso falta.
El informe dice que el 40 por ciento de casos son prevenibles. ¿Por qué entonces los avances en prevención han sido tan lentos?
Porque prevención requiere cambio social. Dejar de fumar, vacunarse contra el VPH, mejorar agua y saneamiento, cambiar dietas. Eso toma generaciones. Y en países pobres, cuando la gente lucha por sobrevivir día a día, la prevención del cáncer en 20 años no es prioridad. Además, hay intereses comerciales: la industria del tabaco y del alcohol tienen poder político.
¿Qué tan realista es que el mundo logre integrar el control del cáncer en cobertura universal de salud para 2050?
Honestamente, no es realista si continúa como está. Requeriría inversión masiva, voluntad política sostenida, y redistribución de recursos. Algunos países lo están haciendo. Pero menos de uno de cada tres incluye cáncer en sus paquetes de salud. El informe es un llamado de alerta, no una predicción de lo que pasará.