O boom da IA transforma Taiwan em cidade de luxo com preços imobiliários duplicados

April Lo lembra-se de quando aquela região era apenas terra. Dezesseis anos atrás, quando se mudou para lá, não havia shopping centers, parques empresariais ou restaurantes sofisticados. "Era muito deserto", disse ela. Hoje, os campos de arroz desapareceram completamente, substituídos por Hsinchu, a cidade que abriga a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. e se tornou o epicentro de uma indústria que alimenta a economia global: a fabricação dos chips avançados que impulsionam o boom da inteligência artificial.

A transformação foi vertiginosa. A TSMC passou a fabricar os aceleradores de IA projetados pela Nvidia, a empresa mais valiosa do mundo. Os agricultores foram gradualmente expulsos pela pressão dos preços altos. O trem de alta velocidade que conecta as maiores cidades de Taiwan agora transporta 80 milhões de pessoas por ano pelo quintal de Lo. Em Zhubei, a área ao norte de Hsinchu, os preços dos imóveis dispararam conforme compradores competem por vagas em listas de espera de anos para novos apartamentos próximos ao Parque Científico, onde a TSMC tem sua sede. Clínicas de cirurgia plástica, restaurantes sofisticados e estúdios boutique de fitness surgiram para atender trabalhadores de tecnologia com dinheiro abundante.

Os números revelam a escala da mudança. Nos últimos seis anos, as famílias próximas ao Parque Científico registraram algumas das rendas mais altas de Taiwan. Em um bairro, a renda familiar média ultrapassou 146 mil dólares em 2023, cerca de cinco vezes a média nacional. Essa prosperidade deu origem às chamadas Zhuke Mama: mulheres cujos maridos trabalham na indústria de semicondutores, permitindo-lhes tempo para aulas de Pilates, compra de casas de férias na Tailândia e gerenciamento intensivo da educação dos filhos. Enquanto o restante de Taiwan enfrenta declínio populacional acentuado, tantas crianças nasceram em Hsinchu que as escolas não conseguem acompanhar. As escolas públicas de ensino médio agora admitem apenas alunos com notas suficientemente altas em testes, uma prática contra a qual Lo e um grupo de mães protestaram. Aqueles que não atingem a nota de corte precisam se deslocar para outro distrito escolar.

A cidade cresceu para mais de 1 milhão de pessoas, mas aqueles sem vínculos com a indústria de tecnologia foram em grande parte excluídos pelos preços altos. A riqueza gerada pelos semicondutores não se traduziu em ganhos salariais em outras indústrias. O shopping local, Big City, agora está entre os centros de varejo com melhor desempenho de Taiwan. Durante sua grande liquidação em dezembro, gerou mais de 100 milhões de dólares em apenas 12 dias. O shopping é um templo que atende aos novos-ricos, com um showroom da Tesla no primeiro andar, a poucos passos de uma Apple Store. Na Brooks Brothers, alguns ternos custam quase 1.500 dólares, mais do que o salário mensal da maioria dos trabalhadores do varejo.

Várias vezes por ano, engenheiros de empresas de chips recebem bônus equivalentes a vários meses de salário. É quando eles aparecem no escritório imobiliário de Lin Ping-yang. "Meus clientes frequentemente me dizem que não sabem o que fazer com seus bônus", disse Lin. "Então eles compram um carro novo ou usam o dinheiro como entrada para uma casa." Nos últimos dez anos, os preços dos imóveis em Zhubei dobraram.

O sucesso da família de Hu Han-yen espelha essa transformação. Quarenta anos atrás, a empresa de guindastes de construção de seu pai, Chi Deh Crane Engineering, ajudou a construir algumas das primeiras fábricas no Parque Científico, incluindo a primeira planta de fabricação da TSMC. Na época, a indústria de semicondutores de Taiwan era pouco mais que um experimento financiado pelo governo. Mas a TSMC transformou tudo ao oferecer um modelo diferente: os clientes projetariam os chips, e a TSMC os fabricaria. Hu apostou que a indústria nascente precisaria de muito mais do que apenas algumas fábricas. Ele investiu as economias de sua família para importar guindastes enormes capazes de construir fábricas, aeroportos e arranha-céus. Agora, a Chi Deh é confiável para transportar as máquinas complexas fabricadas pela empresa holandesa ASML que ajudam a dar a Taiwan sua vantagem na fabricação de chips.

Hu ficou conhecido por seu estilo extravagante, usando estampas florais vibrantes e postando fotos de si mesmo ao lado de seus guindastes nas redes sociais. Para celebrar seu sucesso, construiu um escritório elaborado nos arredores de Hsinchu. O edifício toma emprestada a grandiosidade das colunas de Versalhes, sua fachada branca imaculada conferindo-lhe um ar de autoridade presidencial. No interior, armários estão repletos de arte contemporânea e garrafões de kaoliang premiado, um licor taiwanês de sorgo. "Este lugar costumava ser um deserto desolado", disse Hu. "Está completamente diferente agora, uma transformação completa."