Una consecuencia lenta pero imparable que continuará durante siglos
Durante siglos, las civilizaciones humanas han construido sus ciudades mirando al mar, sin imaginar que el mar les devolvería la mirada con tanta insistencia. Un equipo de la Universidad McGill ha completado el primer mapa edificio por edificio de la infraestructura costera del Sur Global en riesgo de inundación, revelando que más de cien millones de estructuras podrían quedar periódicamente bajo el agua si las emisiones de combustibles fósiles continúan sin control. El hallazgo no es solo una advertencia climática: es un recordatorio de que las decisiones energéticas de hoy se convertirán en el destino geográfico de generaciones enteras.
- Más de cien millones de edificios en África, el Sudeste Asiático y América Central y del Sur enfrentarían inundaciones recurrentes con una subida del nivel del mar de cinco metros o más.
- Incluso en el mejor escenario climático posible, unos tres millones de edificios ya están condenados a inundarse con apenas medio metro de elevación marina.
- La amenaza no recae sobre zonas vacías: puertos, refinerías y sitios de patrimonio cultural irreemplazables se encuentran en la primera línea de riesgo.
- La vulnerabilidad varía radicalmente según la topografía de cada país, lo que convierte este riesgo en una lotería geográfica con consecuencias desiguales pero globales.
- Los investigadores publicaron sus datos en Google Earth Engine para que comunidades y gobiernos puedan comenzar a planificar ante lo que ya es inevitable.
Un equipo de la Universidad McGill acaba de completar el primer mapeo exhaustivo, edificio por edificio, de la infraestructura costera del Sur Global en riesgo de quedar bajo el agua. Los números son sobrecogadores: más de cien millones de estructuras en África, el Sudeste Asiático y América Central y del Sur enfrentarían inundaciones periódicas si el nivel del mar sube cinco metros o más, un escenario probable si la quema de combustibles fósiles continúa sin freno durante los próximos siglos.
Lo que sorprendió a los investigadores fue la vulnerabilidad ante aumentos modestos. Con apenas medio metro de elevación —un cambio que ocurrirá incluso con reducciones ambiciosas de emisiones— unos tres millones de edificios quedarían expuestos. La profesora Natalya Gomez advierte que la conversación pública subestima la magnitud del problema: el calentamiento ya está en marcha y sus consecuencias se extenderán durante siglos, potencialmente varios metros más allá de lo que hoy se discute.
Lo que agrava el hallazgo es la naturaleza de lo que está en riesgo. No se trata de zonas dispersas o de baja densidad, sino de barrios densamente poblados con infraestructuras críticas: puertos que sostienen el comercio global, refinerías energéticas y sitios de patrimonio cultural irreemplazables. El profesor Jeff Cardile señala que la exposición varía dramáticamente según la topografía de cada costa, lo que hace el impacto desigual pero inevitablemente global.
Para facilitar la respuesta, los investigadores publicaron sus datos en Google Earth Engine, una plataforma de acceso abierto. El mensaje del estudio es claro: el aumento del nivel del mar no es una amenaza abstracta del futuro, sino una consecuencia lenta e imparable del calentamiento ya en curso. La pregunta que queda abierta es si la preparación llegará antes que el agua.
Un equipo de investigadores de la Universidad McGill acaba de completar el primer mapeo exhaustivo, edificio por edificio, de cuánta infraestructura costera del Sur Global quedará bajo agua en los próximos siglos si las emisiones de carbono no se detienen. Los números son sobrecogadores: más de cien millones de estructuras en África, el Sudeste Asiático y América Central y del Sur enfrentan inundaciones periódicas recurrentes si el nivel del mar sube cinco metros o más, un escenario que los científicos consideran probable si la quema de combustibles fósiles continúa sin control.
El estudio, publicado en la revista npj Urban Sustainability, utilizó imágenes satelitales de alta resolución y datos topográficos para modelar el impacto del aumento del nivel marino bajo diferentes escenarios a lo largo de varios siglos. Lo que sorprendió a los investigadores fue la vulnerabilidad extrema incluso ante aumentos modestos. Con solo medio metro de elevación del nivel del mar—un cambio que los modelos climáticos predicen ocurrirá incluso si el mundo logra reducciones ambiciosas de emisiones—aproximadamente tres millones de edificios quedarían expuestos a inundaciones regulares. Ese es el piso. El techo es mucho más oscuro.
La profesora Natalya Gomez, coautora del trabajo y titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en Interacciones entre la Capa de Hielo y el Nivel del Mar, subraya que la conversación pública tiende a minimizar la magnitud del problema. Cuando se habla de aumento del nivel del mar, los medios y los políticos mencionan decenas de centímetros, quizás un metro. Pero si las emisiones continúan sin freno, el agua seguirá subiendo durante siglos, potencialmente varios metros más. El calentamiento ya está en marcha, y sus consecuencias apenas comienzan.
Lo que hace particularmente grave este hallazgo es dónde se encuentran esos edificios. No están dispersos en zonas rurales o de baja densidad. Muchos se concentran en barrios densamente poblados, en ciudades costeras donde viven cientos de millones de personas. Junto a las viviendas residenciales, la investigación identificó infraestructuras críticas en la línea de fuego: puertos que mueven el comercio global, refinerías que producen energía, sitios de patrimonio cultural que son irreemplazables. Un aumento del nivel del mar no es solo una cuestión de casas mojadas. Es el colapso de sistemas enteros de vida urbana.
El profesor Jeff Cardile, también coautor, señala que la exposición varía dramáticamente según la geografía. Algunos países costeros están mucho más vulnerables que otros, dependiendo de la topografía específica de sus costas y de cómo se han construido sus ciudades. Un país con costas escarpadas puede estar relativamente protegido; otro con llanuras costeras extensas enfrenta un desastre casi inevitable. Esta variabilidad geográfica significa que el impacto no será uniforme, pero será global.
Los investigadores publicaron sus datos en Google Earth Engine, una plataforma de acceso abierto, para que urbanistas, responsables políticos y comunidades locales puedan acceder a la información y comenzar a planificar. Porque lo que el estudio deja claro es que el aumento del nivel del mar no es una amenaza futura abstracta. Es una consecuencia lenta pero imparable del calentamiento que ya está ocurriendo, que continuará durante siglos sin importar qué se haga hoy, y que requiere preparación inmediata. La pregunta ahora es si esa preparación llegará a tiempo.
Citações Notáveis
El aumento del nivel del mar es una consecuencia lenta pero imparable del calentamiento que ya está afectando a las poblaciones costeras y continuará durante siglos— Profesora Natalya Gomez, Universidad McGill
Nos sorprendió la gran cantidad de edificios en riesgo debido a un aumento relativamente moderado del nivel del mar a largo plazo— Profesor Jeff Cardile, Universidad McGill
A Conversa do Hearth Outra perspectiva sobre a história
¿Por qué el Sur Global específicamente? ¿No están en riesgo también las costas del Norte?
El estudio se enfocó en África, el Sudeste Asiático y América Latina porque allí vive la mayoría de la población costera mundial, y porque esas regiones tienen menos recursos para adaptarse o reubicarse. El Norte también está en riesgo, pero tiene más capacidad de respuesta.
Tres millones de edificios con solo medio metro de aumento. ¿Eso es reversible si dejamos de emitir hoy?
No completamente. El calentamiento ya ocurrió. El nivel del mar seguirá subiendo durante siglos incluso si paramos las emisiones ahora. Lo que podemos controlar es cuánto más sube después.
¿Qué significa "inundaciones periódicas"? ¿Están bajo agua todo el tiempo?
No. Significa que durante mareas altas o tormentas, el agua sube lo suficiente para inundar esos edificios regularmente. Algunos quedarían inutilizables. Otros simplemente se volverían inhabitables.
¿Hay algún país que ya esté preparado para esto?
Algunos países bajos como los Países Bajos tienen experiencia en gestión del agua, pero incluso ellos enfrentan límites. La mayoría de los países en riesgo no tienen esa infraestructura ni esos recursos.
¿Cuál es el peor escenario que el estudio consideró?
Veinte metros de aumento del nivel del mar. Eso borraría ciudades costeras enteras. Es poco probable en los próximos siglos, pero es posible si las emisiones nunca se detienen.