Lula se impone en primera vuelta pero Bolsonaro sorprende; segunda ronda el 30 de octubre

Brasil despertó el lunes con una pregunta sin respuesta. El domingo había votado, y los números eran claros pero incompletos: Luiz Inácio Lula da Silva, el expresidente de 76 años, había obtenido el 48 por ciento de los votos, cinco puntos por delante de Jair Bolsonaro, el actual mandatario ultraderechista de 67 años, quien alcanzó el 43 por ciento. Pero en un país de 156 millones de electores convocados a las urnas, eso no era suficiente. Nadie había cruzado el umbral del 50 por ciento más uno necesario para gobernar. Brasil tendría que volver a votar el 30 de octubre.

La jornada electoral había sido la más reñida en décadas, el punto culminante de una campaña larga y áspera que había dejado cicatrices profundas. Al menos dos seguidores de Lula habían sido asesinados por activistas bolsonaristas durante los meses previos. El domingo mismo, un hombre había irrumpido a tiros en un colegio electoral de São Paulo, hiriendo a dos policías. La nación estaba dividida casi por la mitad, y esa división reflejaba dos visiones de país radicalmente opuestas.

Lo que sorprendió a muchos fue la fortaleza de Bolsonaro. Durante meses, las encuestas lo habían colocado entre 10 y 15 puntos por debajo de Lula. Sus seguidores insistían en que estaba siendo subestimado, como había ocurrido en 2018, y tenían razón. El apoyo real del presidente resultó ser mucho mayor del pronosticado. En las elecciones legislativas y de gobernadores que se celebraban simultáneamente, los candidatos respaldados por Bolsonaro ganaron en nueve estados en primera vuelta, entre ellos Río de Janeiro, el Distrito Federal y Paraná. Grandes figuras del bolsonarismo saltaron al Congreso. Lula, por su parte, vio ganar a cinco candidatos que recibieron su apoyo, pero en São Paulo, su estado más importante, su heredero político, Fernando Haddad, exalcalde de la metrópoli, tendría que disputar una segunda vuelta contra Tarcisio Freitas, un militar que fue ministro de Bolsonaro.

En el hotel donde Lula recibía a sus seguidores en São Paulo, cuando el recuento estaba casi terminado, el expresidente fue directo al mensaje que necesitaba transmitir: "Vamos a ganar, esto es tan solo una prórroga". Añadió que al día siguiente volverían a la campaña. Bolsonaro, por su parte, se presentó ante las puertas del palacio presidencial en Brasilia con un tono más cauteloso. "Hay voluntad de cambio, pero ciertos cambios pueden ser a peor", dijo. Luego tendió una rama de olivo: "Las puertas están abiertas para la conversación", refiriéndose a posibles negociaciones con los candidatos que habían quedado fuera de la segunda vuelta, como la senadora Simone Tebet, del agronegocio, que había obtenido el 4 por ciento, y Ciro Gomes, de centroizquierda, con el 3 por ciento.

Lo que estaba en juego iba mucho más allá de Brasil. Una victoria de Lula en octubre completaría el giro hacia la izquierda que había estado ocurriendo en América Latina en los últimos años. También representaría un capítulo final redentor para un hombre cuya vida política había sido empañada por su encarcelamiento, aunque sus condenas por corrupción habían sido posteriormente anuladas. Y tenía implicaciones globales: el futuro de la Amazonia, ese regulador crucial de la temperatura del planeta, dependería en parte de quién ganara.

Los dos candidatos representaban modelos de país completamente antagónicos. Bolsonaro había gobernado casi como su trayectoria como diputado extravagante y nostálgico de la dictadura lo había sugerido: con una gestión negacionista de la pandemia, retrasos en la compra de vacunas que muchos consideraban su mayor error, una tensión constante con otras instituciones del Estado, y alianzas con la vieja política que había prometido destruir. Lula ofrecía nostalgia mejorada: las recetas que habían funcionado entre 2003 y 2010, cuando gobernó, pero actualizadas. Su promesa de que Brasil volvería a ser feliz había calado en los pobres, las mujeres, los mestizos y negros que formaban su base electoral. Bolsonaro retenía a los ricos, los instruidos, los blancos, los hombres, y a los ideologizados por el anticomunismo.

La campaña había puesto a prueba las instituciones brasileñas de formas que pocos habían anticipado. El sistema de voto electrónico, implantado hace 25 años y considerado un orgullo nacional, había sido erosionado por las dudas que Bolsonaro había agitado constantemente, siempre sin pruebas, contra un mecanismo que no había sufrido fraude relevante alguno. Existía el temor de que, si los resultados no le eran favorables, el presidente movilizara a sus seguidores al estilo del asalto al Capitolio estadounidense del 6 de enero de 2021. Pero cuando llegaron los números, Bolsonaro no cuestionó el voto. En cambio, atribuyó su desempeño al malestar económico: "Mucho voto fue por la condición del pueblo", dijo, "sintió el aumento de los precios de los productos".

Ahora Brasil tenía 27 días para decidir. Dos modelos, dos futuros, una sola urna.