Los embalses españoles rebozan pero el efecto rebote amenaza con agravar la próxima sequía

Los embalses españoles han alcanzado un nivel que no se veía desde hace años. En la primavera de 2026, las reservas hídricas superan el 83% de su capacidad total, cerrando así el ciclo de sequía más prolongado desde principios de la década. Es una cifra que debería tranquilizar al país. Pero los expertos que estudian la gestión del agua en España advierten de algo que suena paradójico: esa abundancia misma puede ser el germen de una crisis aún más severa.

El fenómeno tiene nombre: efecto rebote. Funciona así. Cuando un recurso se vuelve abundante o su uso se vuelve más eficiente, el consumo no disminuye. Aumenta. En España, la modernización de los sistemas de riego permitió optimizar cada gota de agua, pero también abrió la puerta a la expansión de cultivos intensivos que demandan enormes volúmenes: olivares de alta densidad, aguacatales, arrozales. Durante los períodos de lluvia, estos cultivos se plantan y se consolidan. Generan ingresos. Pero cuando llega la sequía, esa demanda no desaparece. Las raíces siguen necesitando agua. Los agricultores no pueden simplemente abandonar inversiones de años. La demanda base sube de forma permanente y no se puede recortar sin destruir lo que se ha construido. A esa presión agrícola se suma ahora una nueva: los centros de datos que proliferan en el sur de Europa requieren volúmenes enormes de agua para refrigerar sus sistemas.

El mecanismo funciona en cinco etapas. Las lluvias llenan los embalses. Esa abundancia genera una sensación de seguridad que lleva a las administraciones a relajar las restricciones. Se autorizan nuevos regadíos. Los agricultores cambian cultivos de secano por cultivos intensivos que generan más ingresos pero consumen mucho más agua. La demanda estructural sube a niveles récord. Cuando la siguiente sequía llega, el agua disponible cae pero las necesidades de los nuevos cultivos son enormes. La crisis resultante es más destructiva que la anterior. La paradoja de la eficiencia agrava todo. Cuando una administración financia sistemas de riego por goteo moderno, el agricultor ahorra un 30% de agua en su parcela. Pero en lugar de dejar ese ahorro en el embalse, planta un 30% más de cultivos con el agua sobrante. El consumo total no baja. La superficie dependiente del riego aumenta. El sistema se vuelve más frágil.

Mientras tanto, los agricultores enfrentan pérdidas inmediatas por el exceso de precipitaciones que ha acompañado el llenado de los embalses. El suelo saturado impide la entrada de maquinaria para fertilizar o aplicar tratamientos. La humedad persistente multiplica las enfermedades fúngicas. Las tormentas continuas lavan el polen e impiden que actúen las abejas, arruinando la polinización de frutas de verano. El encharcamiento prolongado asfixia las raíces de cultivos hortícolas enteros. Organizaciones como ASAJA y COAG documentan estas pérdidas mientras el país celebra el llenado de los pantanos.

La vulnerabilidad no es uniforme. La cuenca del Segura, que es la huerta de Europa, apenas alcanza el 59% de su capacidad, muy por debajo de la media nacional. Cualquier respiro en las lluvias incentiva reactivar al máximo las exportaciones de hortalizas y cítricos. Como la cuenca acumula poco agua, la reactivación desmedida del riego agota rápidamente los acuíferos subterráneos. Si los regantes confían en la bonanza del resto del país y expanden la producción, la cuenca puede colapsar antes de terminar el verano. Cataluña presenta el escenario opuesto pero igual de peligroso. Las cuencas internas han pasado del 14% crítico de 2024 al 92% actual. Ese salto extremo es el caldo de cultivo perfecto para el efecto rebote psicológico: la Generalitat levanta las restricciones, el sector agrícola intenta recuperar el tiempo perdido y se frena la inversión en desaladoras y plantas de regeneración de agua. Cuando vuelva la escasez, la región se encontrará en el mismo punto de partida habiendo consumido el agua acumulada con rapidez.

El Guadalquivir supera el 87% con presión creciente para regar olivares intensivos y arrozales. El Ebro roza el 88% con alta demanda agrícola pese a tener el mayor colchón de agua. El Centro de Estudios y Experimentación de Obras Públicas, dependiente del Ministerio para la Transición Ecológica, lleva años advirtiendo de que la variabilidad climática en la península ibérica se intensifica con períodos húmedos más cortos y sequías más frecuentes y severas. El IPCC señala además que la cuenca mediterránea es un punto crítico del cambio climático con una tendencia clara hacia la reducción de la disponibilidad hídrica efectiva. Los expertos insisten en que la abundancia actual es una ventana de oportunidad para invertir en infraestructuras y políticas de ahorro, no una señal para relajar los controles hídricos. Lo que suceda en los próximos meses determinará si España aprendió la lección o si simplemente está preparando el terreno para una crisis aún más profunda.