La IA impulsa la expansión global del 5G hacia 6.400 millones de suscripciones en 2031

A finales de 2025, el 5G ya había alcanzado casi 2.900 millones de suscripciones en todo el mundo, representando un tercio de todas las conexiones móviles. Según el Ericsson Mobility Report 2026, esa cifra se multiplicará más que el doble en los próximos cinco años, llegando a 6.400 millones de suscripciones para 2031. En ese momento, el 5G representará aproximadamente dos tercios de todas las conexiones móviles del planeta, consolidándose como la tecnología de acceso móvil dominante apenas nueve años después de su lanzamiento comercial.

Esta expansión acelerada no ocurre en el vacío. La confluencia de inteligencia artificial generativa, computación en la nube y conectividad móvil está redefiniendo lo que las redes necesitan hacer. Los agentes autónomos de IA, los dispositivos wearables inteligentes, las gafas de realidad aumentada y los entornos de realidad extendida exigen conexiones más estables, más seguras y capaces de responder en tiempo real. Los operadores de telecomunicaciones ya no pueden limitarse a ofrecer conectividad; deben evolucionar para soportar aplicaciones cada vez más complejas que transformarán sectores como la manufactura de precisión, la colaboración remota inmersiva y la automatización avanzada.

La geografía del 5G muestra disparidades claras. Norteamérica lidera con una penetración del 79% de sus suscripciones móviles, seguida por el noreste de Asia con 60%, Europa Occidental con 54% y los países del Consejo de Cooperación del Golfo con 53%. Pero América Latina, que comenzó su transición hacia 5G más lentamente que otras regiones, ahora muestra señales de aceleración. La región cuenta actualmente con cerca de 110 millones de suscripciones 5G, pero las proyecciones indican que esta cifra alcanzará los 550 millones para finales de 2031. Este crecimiento será impulsado por la amplia base de usuarios móviles de la región y por la evolución de tecnologías avanzadas como las redes standalone, el network slicing y las arquitecturas programables abiertas. Sin embargo, el despliegue de redes 5G Standalone en América Latina ha avanzado a un ritmo más lento, lo que representa uno de los principales desafíos para la región.

A nivel mundial, alrededor de 390 operadores ya ofrecen servicios comerciales de 5G, mientras que más de 90 han implementado o iniciado el despliegue de redes 5G Standalone. Entre finales de 2025 y 2027, se espera que se sumen 1.200 millones de nuevas suscripciones, un ritmo de crecimiento que subraya la velocidad con la que esta tecnología está siendo adoptada.

Mientras el 5G avanza, las tecnologías móviles anteriores están siendo desplazadas. Durante el primer trimestre de 2026, las suscripciones 4G disminuyeron en 77 millones, cayendo por debajo de los 4.600 millones de conexiones. En el mismo período, las conexiones 3G bajaron en 18 millones y las de 2G en 23 millones. El apagado progresivo de redes 2G y 3G continúa en todo el mundo: al cierre de 2025, 80 operadores habían completado la desconexión total de sus redes 3G, mientras que 46 ya habían apagado completamente sus servicios 2G. Se espera que la desaparición de 3G ocurra más rápidamente que la de 2G, en parte porque la reutilización de espectro permite fortalecer las capacidades de las redes 4G y 5G. Las redes 2G, sin embargo, continuarán operando durante más tiempo para soportar servicios de voz y aplicaciones IoT heredadas.

Otra tendencia destacada es el crecimiento del acceso inalámbrico fijo, o FWA, una alternativa para ofrecer internet de banda ancha utilizando redes móviles. Actualmente, cerca del 70% de los proveedores de FWA en el mundo utilizan 5G para prestar estos servicios, abriendo nuevos modelos de monetización y ampliando la cobertura de conectividad en zonas donde la infraestructura de fibra óptica es limitada.

El ecosistema de Internet de las Cosas también mantiene una fuerte expansión. Al finalizar 2025 existían alrededor de 4.500 millones de conexiones IoT celulares a nivel mundial, una cifra que podría acercarse a los 8.000 millones en 2031. Las tecnologías NB-IoT y Cat-M siguen siendo fundamentales para conectar dispositivos de bajo costo y bajo consumo energético, mientras que nuevas capacidades como 5G RedCap comienzan a ganar terreno. Actualmente, 14 operadores han lanzado comercialmente esta tecnología y otros 42 operadores en 27 países están invirtiendo en su desarrollo. La evolución continuará con Enhanced RedCap, una tecnología diseñada para reducir aún más la complejidad y el costo de los dispositivos IoT basados en 5G. Aunque las pruebas de laboratorio comenzarán este año, su adopción comercial masiva se espera a partir de 2028.