La esperanza de rescatar vivos se desvanece cuatro días después del doble terremoto en Venezuela

Cuatro días después de que dos terremotos sacudieran Venezuela el miércoles —uno de magnitud 7,2 seguido por otro de 7,5— la búsqueda de sobrevivientes en La Guaira se ha convertido en un ejercicio de desesperación contenida. El saldo oficial es de 1.450 muertos, cifra que convierte estos sismos en los más mortíferos que ha experimentado el país en más de un siglo. En Playa Grande, un sector costero de La Guaira, Leonela Delgado de 38 años continúa escarbando entre los escombros del edificio Belo Horizonte, donde quedaron en pie apenas cuatro de sus diecisiete pisos. Su hijastro estaba adentro cuando la estructura se desplomó. "La esperanza es lo último que se pierde, pero ya no tenemos muchas esperanzas", dice mientras trabaja junto a bomberos locales y algunas brigadas internacionales de rescate procedentes de Italia y Ecuador.

Desde el primer día, Delgado y otros familiares han actuado como rescatistas improvisados, moviendo escombros con las manos porque no hay maquinaria pesada disponible. En los primeros momentos después del colapso, había personas vivas pidiendo ayuda desde debajo de las ruinas. Pero conforme pasaron los días, esos gritos cesaron. El viernes, Delgado sacó de los escombros a personas que ya estaban muertas —cuerpos atrapados bajo losas tan pesadas que sin equipo especializado era imposible extraerlos. "No tuvimos éxito", dice con la precisión de quien ha visto lo que significa el fracaso en estas circunstancias.

Lo que distingue esta crisis no es solo la magnitud del desastre, sino la ausencia casi total de respuesta institucional. Delgado describe un patrón que se repite: la policía llega, toma videos y fotografías, y se va. Ningún plan de contingencia gubernamental ha sido activado. La ayuda que existe proviene de civiles, de pequeños equipos de bomberos locales, de Protección Civil, y de esos grupos rescatistas extranjeros que llegaron por iniciativa propia. Diana Guzmán, una enfermera que viajó desde España apenas supo de los terremotos, encontró a familiares sin ningún conocimiento de técnicas de rescate realizando la labor de todas formas. "Todo lo que hacen lo hacen de manera empírica por el deseo de querer recuperar su familiar con o sin vida", observa Delgado. Guzmán denuncia que personas han muerto por falta de rescatistas capacitados, y que cuerpos en estado de descomposición permanecen bajo los escombros sin que el Gobierno responda.

Este no es el primer desastre natural que Venezuela enfrenta sin preparación. En 1967, un terremoto cerca de Caracas mató a 245 personas. Pero fue el deslave de 1999 en La Guaira —entonces llamada Vargas— el que dejó la cicatriz más profunda: entre 10.000 y 30.000 muertos, según las estimaciones. En aquella ocasión, el Gobierno de Hugo Chávez rechazó la ayuda de Estados Unidos, y hubo cientos de denuncias sobre la falta de personal capacitado. Hoy, bajo la presidencia encargada de Delcy Rodríguez, la respuesta ha sido diferente: se ha aceptado ayuda de todos los países que la ofrecen, incluyendo Washington. Pero la aceptación de la ayuda no se ha traducido en su llegada efectiva a las zonas más afectadas, ni en la movilización de recursos que permita a los rescatistas trabajar con herramientas adecuadas.

Mientras Delgado y Guzmán continúan pidiendo a las autoridades que actúen, el riesgo sigue siendo inmediato. Entre las hileras de edificios dañados hay estructuras que podrían colapsar en cualquier momento, especialmente con las réplicas sísmicas que continúan. La esperanza de encontrar a alguien vivo disminuye con cada hora que pasa, pero el trabajo no se detiene. Es un rescate sin fin, sin herramientas, sin plan, sostenido únicamente por la voluntad de quienes buscan a sus seres queridos entre los escombros.