Hace falta toda una comunidad para construir un láser operativo
Terapias CAR-T revolucionan el tratamiento del cáncer modificando células inmunitarias para atacar tumores previamente inaccesibles. Oceanógrafos cuantifican por primera vez el calentamiento global en océanos; filósofos defienden la interdisciplinariedad en políticas públicas basadas en evidencia.
- Terapias CAR-T modifican células inmunitarias del paciente para atacar tumores previamente inaccesibles
- Treinta y cuatro ganadores de estos premios han recibido posteriormente el Premio Nobel
- Los premios están dotados con 400.000 euros en cada una de sus ocho categorías
- Carl Wunsch cuantificó por primera vez el aumento de temperaturas en océanos vinculado a emisiones de gases de efecto invernadero
La Fundación BBVA reconoce a diez científicos e instituciones por transformar biomedicina, clima, economía y seguridad digital. Los galardonados subrayan que el progreso surge de la cooperación interdisciplinaria y la curiosidad como motor del conocimiento.
La ceremonia de los Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento llegó a su decimoctava edición el jueves por la tarde en el Palacio Euskalduna de Bilbao, reuniendo a diez científicos e investigadores junto con dos instituciones de investigación para celebrar los avances que están redefiniendo campos tan diversos como la biomedicina, el estudio del clima, la economía y la criptografía. Los galardones, dotados con 400.000 euros cada uno en sus ocho categorías, reconocen a quienes han ampliado los límites de lo que la ciencia y la creación artística pueden lograr. En sus discursos, los galardonados convergieron en una idea central: el progreso no nace del trabajo aislado, sino del cruce entre disciplinas, del conocimiento compartido y de una apertura cosmopolita hacia la investigación.
Allan Mac Donald, físico de la Universidad de Texas en Austin, compartió el premio de Ciencias Básicas con el español Pablo Jarillo-Herrero por su trabajo sobre el "ángulo mágico", un descubrimiento que permite modificar las propiedades de materiales como el grafeno y abre nuevas posibilidades en superconductividad y computación cuántica. Mac Donald describió la investigación fundamental como una expedición montañosa: uno sube a una cima movido por la curiosidad de ver qué hay desde allá arriba, y solo después descubre que esa vista revela un valle, un río, y tal vez un camino cuya existencia nadie conocía. Esa misma búsqueda de respuestas transformó la oncología en manos del inmunólogo estadounidense Carl June y el ingeniero genético francés Michel Sadelain, premiados en Biomedicina por revolucionar el tratamiento del cáncer a través de la medicina celular.
Durante más de un siglo, los oncólogos contaron con tres herramientas principales: cirugía, radioterapia y quimioterapia. Aunque efectivas, estas aproximaciones eran a menudo imprecisas. June, de 73 años, es cocreador de las terapias CAR-T, que modifican genéticamente las células inmunitarias del propio paciente para atacar tumores que antes resultaban inaccesibles. Su enfoque buscó aprovechar un arma mucho más sofisticada que ya reside dentro del cuerpo humano: el sistema inmunitario. Sadelain subrayó que el potencial de esta investigación trasciende los cánceres hematológicos para los que fue concebida. Las células CAR-T están comenzando a ofrecer resultados contra tumores sólidos, ampliando su aplicación a reumatología, neurología y medicina de trasplantes. "La llegada de las células CAR-T abre el camino a muchos más descubrimientos y aplicaciones que aún están por venir", afirmó.
En el campo ambiental, el oceanógrafo Carl Wunsch, de 85 años y catedrático emérito del Instituto Tecnológico de Massachusetts, fue reconocido en la categoría de Cambio Climático y Ciencias del Medio Ambiente. Sus contribuciones en décadas pasadas permitieron, por primera vez, cuantificar con precisión el aumento de temperaturas y la acumulación de energía térmica en los océanos del planeta, vinculadas a las emisiones de gases de efecto invernadero. "El calentamiento global es real y está poniendo en grave peligro tanto a la civilización como al medio ambiente en sentido amplio", advirtió. Wunsch representó los logros de un esfuerzo necesariamente global e internacional que se ha extendido a lo largo de muchas décadas en ciencia, ingeniería y tecnología.
En humanidades, la filósofa Nancy Cartwright, catedrática de las universidades de Durham y California en San Diego, fue premiada por su enfoque de la ciencia y su defensa del valor de la causalidad y la interdisciplinariedad en la elaboración de políticas públicas basadas en evidencia. Cartwright ha desarrollado este trabajo durante cinco décadas, argumentando que nada en la ciencia o la filosofía produce resultados importantes por sí solo. Los logros confiables, ya sean nuevas leyes, dispositivos, conceptos o métodos, dependen de la combinación de múltiples formas de conocimiento y metodologías entrelazadas. "Hace falta toda una comunidad para construir un láser operativo, una intervención médica eficaz o una política social fiable", señaló.
La edición también reconoció contribuciones clave en economía y seguridad digital. Charles Manski fue galardonado por cuestionar la búsqueda de "certezas engañosas" en la formulación de políticas públicas, defendiendo la incorporación explícita de la incertidumbre en análisis económicos. Los ingenieros belgas Joan Daemen y Vincent Rijmen fueron premiados por crear el estándar criptográfico AES, una contribución fundamental para la seguridad digital global.
Desde su creación en 2008, estos premios se han consolidado como una muestra de excelencia e innovación. Treinta y cuatro de los investigadores reconocidos han sido posteriormente distinguidos con el Premio Nobel. El presidente de la Fundación BBVA, Carlos Torres Vila, describió los premios como una celebración de "la curiosidad frente al conformismo, la evidencia frente a la desinformación y la cooperación frente a la fragmentación". La presidenta del CSIC, Eloísa del Pino, destacó la curiosidad como motor de la ciencia y alertó sobre los riesgos que amenazan su desarrollo, desde la cultura de la inmediatez hasta las presiones económicas y políticas que pueden limitar la libertad investigadora. La ceremonia se celebró en Bilbao, una ciudad que el sociólogo alemán Max Weber describió en 1897 como destino tras atravesar un paisaje montañoso poblado de castaños y robles, calificándola como "una de las cosas más hermosas" que había visto.
Citações Notáveis
La investigación fundamental es como una expedición a la montaña. Uno sube a un alto porque siente curiosidad por saber qué se ve desde allá arriba.— Allan Mac Donald, físico de la Universidad de Texas
Nada en la ciencia o en la filosofía produce resultados importantes por sí solo. Los logros fiables dependen de la combinación de múltiples formas de conocimiento.— Nancy Cartwright, filósofa
A Conversa do Hearth Outra perspectiva sobre a história
¿Por qué estos premios parecen tener un poder predictivo tan fuerte? Treinta y cuatro ganadores que después reciben el Nobel es una cifra extraordinaria.
Creo que es porque la Fundación BBVA identifica a investigadores en el momento en que están haciendo su trabajo más transformador, no después de que ya sea reconocido universalmente. Están apostando por la curiosidad en acción, no por la reputación establecida.
Pero hay algo que me intriga en los discursos. Todos hablan de cooperación, de interdisciplinariedad. ¿Es eso realmente cómo funciona la ciencia, o es lo que la ciencia desearía que fuera?
Creo que es ambas cosas. Cartwright lo dice claramente: nadie construye un láser solo. Pero también es verdad que muchos científicos trabajan en silos. Lo que estos galardonados están haciendo es modelar una forma diferente, más integrada. Están demostrando que funciona.
Las terapias CAR-T son el ejemplo más tangible. ¿Qué las hace tan revolucionarias más allá de que funcionen?
Que cambian la pregunta fundamental. Durante un siglo preguntamos: ¿cómo atacamos el tumor desde afuera? Ahora preguntamos: ¿cómo reclutamos el arma que ya existe dentro del cuerpo? Es un cambio de perspectiva, no solo de técnica.
Y Wunsch cuantificando el calentamiento en los océanos. ¿Por qué eso importa tanto?
Porque convierte una abstracción en un número. El cambio climático es real, pero es fácil negarlo o ignorarlo. Cuando alguien mide la energía térmica acumulada en cada océano del planeta, eso es evidencia que no se puede discutir.
¿Crees que estos premios están respondiendo a algo que falta en la ciencia actual?
Sí. Están celebrando la curiosidad como acto político. En un mundo de presiones económicas y políticas, de cultura de la inmediatez, están diciendo: esto importa. La pregunta sin respuesta inmediata importa. El trabajo que toma décadas importa.