Julho Amarelo: hepatites virais silenciosas afetam milhares sem sintomas

Você pode estar infectado e não saber. Essa é a realidade perturbadora das hepatites virais no Brasil — doenças que trabalham em silêncio, muitas vezes sem dar qualquer sinal de sua presença, enquanto danificam progressivamente o fígado ao longo dos anos. Durante o Julho Amarelo, campanha anual de conscientização sobre o tema, especialistas em saúde pública voltam a alertar para um desafio que persiste: milhares de brasileiros convivem com essas infecções sem ter ideia de que estão doentes.

A medicina avançou. A mortalidade associada às hepatites virais caiu nos últimos anos. Mas o progresso não resolveu o problema fundamental: muitas pessoas só descobrem que têm a doença quando ela já provocou danos irreversíveis — cirrose hepática, câncer de fígado, complicações que poderiam ter sido evitadas com diagnóstico precoce. Evaldo Stanislau, médico infectologista e professor da Universidade São Judas, que integra a Inspirali, um ecossistema responsável pela gestão de 15 escolas médicas em diferentes regiões do país, explica por que essa invisibilidade é tão perigosa. "As hepatites virais são chamadas de doenças silenciosas porque muitas pessoas permanecem infectadas durante anos sem apresentar qualquer manifestação clínica. Por isso, a prevenção e o diagnóstico precoce são fundamentais. Quanto mais cedo identificamos a infecção, maiores são as chances de evitar complicações e interromper a cadeia de transmissão."

Existem três tipos principais de hepatite viral, cada um com sua própria forma de se espalhar. A hepatite A chega principalmente pela água e alimentos contaminados, ou pela falta de higiene e saneamento básico adequado. As hepatites B e C seguem caminhos diferentes — viajam pelo sangue contaminado, pelo compartilhamento de objetos que perfuram ou cortam a pele, por procedimentos realizados sem as devidas precauções de biossegurança, e no caso da hepatite B, também por relações sexuais desprotegidas. Algumas infecções o corpo consegue eliminar sozinho. Outras se tornam crônicas, estabelecendo-se no fígado e causando danos que se acumulam silenciosamente ao longo do tempo.

Quando os sintomas aparecem — e muitas vezes não aparecem nas fases iniciais — eles podem incluir cansaço excessivo, febre, mal-estar, náuseas, vômitos, dor abdominal, perda de apetite, urina escura, fezes claras, e o amarelamento da pele e dos olhos. Mas aqui está o problema: esses sinais podem ser confundidos com dezenas de outras doenças. Uma pessoa com hepatite pode achar que está com uma gripe prolongada, uma infecção estomacal, qualquer coisa menos uma doença do fígado. Por isso, os testes são considerados a estratégia mais importante para o diagnóstico precoce.

A boa notícia é que a prevenção funciona. Vacinas eficazes existem para hepatites A e B. Preservativos protegem contra a transmissão sexual. Não compartilhar seringas, agulhas, alicates de unha, lâminas de barbear e outros objetos perfurocortantes reduz drasticamente o risco. Manter a higiene e o saneamento básico em dia protege especialmente contra a hepatite A. E os testes rápidos estão disponíveis gratuitamente no Sistema Único de Saúde, permitindo que qualquer pessoa possa descobrir sua situação sem custo.

O desafio agora, segundo Stanislau, não é mais a falta de ferramentas. "Hoje dispomos de vacinas eficazes para alguns tipos de hepatite e de tratamentos capazes de controlar ou até curar determinadas infecções. O grande desafio continua sendo fazer com que as pessoas procurem informação, realizem os testes e mantenham a prevenção em dia." Conhecer as formas de transmissão, manter a vacinação atualizada, realizar exames quando indicado — essas atitudes simples são o que separa uma infecção descoberta cedo de uma doença que só aparece quando já é tarde demais.