Dieciséis meses sin un solo caso, pero la victoria es frágil
Arequipa atraviesa un momento histórico en salud pública: dieciséis meses sin un solo caso de rabia canina, tras haber acumulado casi cuatro centenares desde 2015. La Gerencia Regional de Salud intensifica ahora sus campañas de vacunación en los distritos más vulnerables, consciente de que este silencio epidemiológico es un logro frágil que exige sostenerse durante tres años completos para que la región pueda ser declarada libre de la enfermedad. La victoria no está asegurada mientras miles de perros callejeros y ferales permanezcan fuera del alcance de la vacuna.
- Arequipa redujo los casos de rabia canina de 396 acumulados desde 2015 a cero en lo que va de 2026, un avance que ahora exige ser defendido con la misma energía con que se conquistó.
- La cobertura de vacunación es desigual y preocupante: Cayma lidera con apenas 73%, Alto Selva Alegre está en 40%, y distritos como Yura y Paucarpata recién arrancan, todos por debajo del umbral crítico del 80%.
- Entre 11 mil y 15 mil perros sin dueño identificado y hasta 6 mil perros ferales en torrenteras constituyen un reservorio viral invisible que ninguna campaña puede alcanzar directamente.
- La Geresa urge a los propietarios a vacunar a sus mascotas de inmediato, advirtiendo que la inmunidad de rebaño es la única barrera real entre el silencio actual y un rebrote que borraría dieciséis meses de trabajo sostenido.
Arequipa lleva dieciséis meses sin registrar un solo caso de rabia canina, un logro que contrasta con los 396 casos acumulados desde que se declaró alerta sanitaria en 2015. En 2024 los contagios bajaron a seis; en 2025, a dos; en 2026, ninguno. Ana Aguilar Capa, responsable de Zoonosis en la Geresa, advierte que este silencio epidemiológico no es casualidad, sino el resultado de campañas sostenidas y vigilancia constante. Sin embargo, para que Arequipa sea declarada oficialmente libre de rabia, debe mantener esta condición durante tres años completos. Apenas va en el mes dieciséis.
La estrategia central es la vacunación masiva de perros, una tarea que requiere coordinación entre autoridades sanitarias, gobiernos locales y ciudadanos. Las campañas se concentran en los distritos históricamente más afectados: Cayma, Alto Selva Alegre, Paucarpata, Cerro Colorado y Yura. El avance es desigual: Cayma alcanza el 73% de cobertura pero aún necesita vacunación casa por casa para superar el umbral del 80% que los epidemiólogos consideran inmunidad de rebaño. Alto Selva Alegre apenas llega al 40%, y otros distritos recién inician coordinaciones.
El desafío más difícil no se resuelve con campañas. De los aproximadamente 251 mil perros en la provincia, entre 11 mil y 15 mil deambulan por las calles sin propietario identificable, y entre 3 mil y 6 mil son perros ferales que habitan torrenteras y espacios abiertos, imposibles de capturar o vacunar. Aguilar señala que estos animales representan un riesgo sanitario real y permanente: cualquiera podría portar el virus sin que nadie lo detecte. El silencio epidemiológico, recuerda, no es seguridad absoluta; es una ventana que exige vigilancia continua. La Geresa llama a los propietarios a vacunar a sus mascotas ahora, antes de que la cobertura caiga y el trabajo de más de un año se desmorone.
Arequipa ha logrado algo que parecía imposible hace apenas un año: dieciséis meses sin un solo caso de rabia canina. La Gerencia Regional de Salud ahora enfrenta una tarea diferente pero igualmente crítica: mantener esa victoria. Para hacerlo, necesita que más perros estén vacunados, y necesita hacerlo rápido.
La región acumula una historia pesada con esta enfermedad. Desde 2015, cuando se declaró alerta sanitaria, Arequipa registró cerca de 396 casos de rabia canina. El número era devastador, una amenaza constante. Pero algo cambió. En 2024, los casos bajaron a seis. En 2025, apenas dos. Y en lo que va de 2026, ninguno. Ana Aguilar Capa, responsable del área de Zoonosis de Salud Ambiental de la Geresa, explica que este silencio epidemiológico no es accidente: es el resultado de trabajo sostenido, de campañas de vacunación, de vigilancia constante. Pero también es frágil. Para que Arequipa sea declarada oficialmente libre de rabia, la región necesita mantener esta condición durante tres años completos. Apenas está en el mes dieciséis.
La estrategia es directa: vacunar perros. Aguilar subraya que la rabia canina sigue siendo una de las principales zoonosis en la región, una de esas enfermedades que saltan de los animales a las personas. De hecho, cerca del 73 por ciento de todas las enfermedades infecciosas que afectan a los humanos tienen origen animal. Por eso el trabajo no es solo responsabilidad de los veterinarios. Requiere coordinación entre salud humana y salud animal, entre la Geresa y los gobiernos locales, entre autoridades y ciudadanos.
Las campañas comenzaron en los distritos donde históricamente la rabia golpeó más fuerte: Cerro Colorado, Paucarpata, Yura, Alto Selva Alegre y Cayma. El avance es desigual. Cayma lidera con una cobertura del 73 por ciento, pero incluso eso no es suficiente. Para alcanzar lo que los epidemiólogos llaman inmunidad de rebaño, necesitan superar el 80 por ciento. Cayma tendrá que hacer vacunación casa por casa para lograrlo. Alto Selva Alegre apenas está en el 40 por ciento. Yura acaba de comenzar. Cerro Colorado también inició hace poco. Paucarpata aún coordina con su municipalidad.
Pero hay un problema que no se resuelve solo con campañas. La provincia de Arequipa tiene alrededor de 251 mil perros. Entre 11 mil y 15 mil viven en las calles sin dueño identificado, aunque algunos tienen propietarios que los dejan sueltos durante el día. Luego están los perros ferales: entre 3 mil y 6 mil que habitan en torrenteras y espacios abiertos, animales que no pueden ser capturados ni vacunados. Aguilar advierte que estos perros representan un riesgo sanitario real. Cualquiera de ellos podría portar el virus sin que nadie lo sepa, sin que nadie lo detecte. Es un recordatorio de que el silencio epidemiológico no es seguridad total. Es una ventana, y esa ventana requiere vigilancia constante.
Por eso la Geresa hace un llamado directo a los propietarios: vacunen a sus mascotas ahora, no después. Contribuyan a mantener a Arequipa en este estado de libertad de la enfermedad. El trabajo de dieciséis meses puede desmoronarse rápidamente si la cobertura cae, si los perros sin vacunar se multiplican, si la vigilancia se relaja. La meta es clara: tres años más de silencio epidemiológico, y entonces Arequipa podrá decir que ganó.
Citas Notables
La rabia canina continúa siendo una de las principales zoonosis en la región— Ana Aguilar Capa, responsable del área de Zoonosis de Salud Ambiental de la Geresa
La meta es mantener esa condición durante tres años para obtener la declaratoria de Arequipa libre de rabia— Ana Aguilar Capa
La Conversación del Hearth Otra perspectiva de la historia
¿Por qué es tan importante ese 80 por ciento de cobertura de vacunación? ¿Qué pasa si llegan al 79?
Cuando vacunas al 80 por ciento de una población animal, el virus no encuentra suficientes hospederos para circular. Incluso los animales no vacunados quedan protegidos porque el virus simplemente no está ahí. Es matemática epidemiológica. Por debajo de ese umbral, el virus sigue encontrando camino.
Arequipa estuvo en alerta sanitaria durante once años. ¿Qué cambió para que los casos cayeran tan dramáticamente?
Las campañas de vacunación se intensificaron, pero también hubo un cambio en cómo se coordina el trabajo. Ahora la Geresa trabaja directamente con los gobiernos locales, con los establecimientos de salud. No es solo vacunar; es vigilancia activa, identificar perros enfermos rápidamente, aislarlos. Es un sistema, no una campaña aislada.
Mencionas perros ferales que no pueden ser vacunados. ¿Eso significa que nunca podrán declarar a Arequipa completamente libre de rabia?
No necesariamente. Si mantienes la cobertura en los perros que sí puedes alcanzar, y si vigilas constantemente, los perros ferales quedan aislados epidemiológicamente. El virus no circula en la población general, así que aunque haya un feral infectado, no hay puente hacia los humanos.
¿Cuál es el riesgo real ahora mismo?
Que la gente baje la guardia. Dieciséis meses sin casos es una victoria, pero es también un peligro. Cuando la enfermedad desaparece de la memoria colectiva, la gente deja de vacunar. Y entonces el virus regresa.
¿Cuánto tiempo más necesitan mantener esto?
Dos años y ocho meses más. Tres años completos de silencio epidemiológico es el estándar internacional para declarar una región libre de rabia. Arequipa está en la mitad del camino.