Midjourney crea un escáner de ultrasonidos con IA que promete reducir muertes un 30% y costes sanitarios a la mitad

Midjourney, la empresa que se hizo famosa por generar imágenes de gatos con inteligencia artificial, acaba de presentar algo radicalmente distinto: un escáner corporal de ultrasonidos que promete cambiar la medicina preventiva. El dispositivo, llamado Midjourney Scanner, utiliza tecnología de imagen por IA para producir mapas del cuerpo humano con una claridad que sus desarrolladores aseguran rivaliza con la resonancia magnética, pero sin radiación, sin imanes potentes y en menos de sesenta segundos.

La ambición detrás del proyecto es casi vertiginosa. Según las proyecciones internas de la compañía, si este escáner se adoptara ampliamente, podría evitar el treinta por ciento de todas las muertes y reducir a la mitad los costes globales de atención sanitaria. Para lograrlo, Midjourney planea instalar cincuenta mil unidades en todo el mundo antes de 2031, con capacidad para realizar mil millones de escaneos mensuales. David Holz, el CEO de la empresa, presentó el proyecto en un evento en directo, reconociendo que se trata de algo muy alejado de las imágenes felinas que hicieron famosa a la compañía. "Hemos soñado con algo tan potente como una resonancia magnética y tan sencillo como una visita al spa", escribió en su anuncio.

La experiencia del escaneo suena más a ciencia ficción que a procedimiento médico convencional. El usuario se coloca en una plataforma que desciende lentamente, a unos cinco centímetros por segundo, hacia una piscina de agua iluminada con luz dorada. Mientras baja, su cuerpo atraviesa un anillo de sensores compuesto por medio millón de pequeños elementos, cada uno del tamaño de un grano de arena. Estos sensores funcionan simultáneamente como emisores de sonido y como micrófonos. El funcionamiento se basa en un principio similar al de la ecolocalización de los delfines: cada sensor envía ondas ultrasónicas a través del cuerpo desde todos los ángulos posibles y registra cómo esas ondas cambian al pasar por distintos tejidos —agua, piel, grasa, músculo, hueso—. Los algoritmos de IA reconstruyen entonces un mapa tridimensional del interior del cuerpo con una resolución de fracciones de milímetro.

La cantidad de datos generados es colosal. Cada segundo de escaneo equivale a quinientas horas de vídeo en alta definición. Para procesar toda esa información en apenas sesenta segundos, el sistema utiliza dos petaflops de potencia de cálculo —es decir, realiza dos mil billones de operaciones matemáticas por segundo— y miles de ordenadores trabajando en paralelo. Por ahora, el escáner se centra en crear mapas de composición corporal, que no requieren la misma aprobación regulatoria que los dispositivos de diagnóstico médico. Midjourney Medical ha indicado que presentará resultados periódicos a la FDA con el objetivo de ampliar gradualmente las capacidades diagnósticas del sistema. Cualquier aplicación médica más avanzada requerirá las autorizaciones regulatorias correspondientes. El proyecto no es solo de Midjourney: la compañía ha colaborado con Butterfly Network, una empresa especializada en tecnología de ultrasonidos que ha aportado cuarenta de sus módulos de imagen Ultrasound-on-Chip por sistema. Hasta ahora, solo unas doce personas han pasado por el prototipo.

Pero Midjourney no se conforma con instalar escáneres en clínicas u hospitales. Su siguiente paso es construir spas. La idea es que el escaneo sea casi una consecuencia involuntaria de ir a relajarse. La empresa tiene como objetivo abrir su primer establecimiento en Union Square, San Francisco, antes de finales de 2027. El centro contará con diez escáneres integrados en salas con jacuzzis, además de gimnasio, saunas y baños de agua fría. Para 2028 planean expandirse a más ciudades con una tercera generación de hardware completamente personalizado. "Debería ser un lugar al que te encante ir, ya sea solo o con amigos", dice la compañía. "Los escaneos son un efecto secundario. Apenas piensas en ellos cuando vas al spa. Pero de repente tienes una enorme biblioteca de datos sobre tu salud".

La estrategia de los spas responde a una lógica clara: si la gente acude con frecuencia, acumula un historial médico visual de su cuerpo sin apenas esfuerzo. Esos datos podrían compartirse con médicos, entrenadores, nutricionistas o herramientas de inteligencia artificial. Holz mencionó que le gustaría usar el escáner para observar cómo cambia su cuerpo en respuesta a modificaciones en la dieta o el ejercicio.

Que una empresa dedicada a la generación de imágenes con IA se lance a construir un escáner corporal tiene más lógica de la que parece a primera vista. En ambos casos, el negocio consiste en convertir datos complejos y caóticos en imágenes coherentes mediante inteligencia artificial. Los modelos que reconstruyen imágenes a partir de señales incompletas —exactamente lo que hace la IA generativa— son también los más adecuados para convertir ecos ultrasónicos fragmentados en un mapa corporal nítido. Google DeepMind lleva años trabajando en aplicaciones médicas de IA con modelos como MedGemma, capaz de leer radiografías y generar informes clínicos automáticos, y Microsoft tiene líneas similares. Pero todas estas empresas trabajan sobre imágenes que ya existen, interpretándolas, clasificándolas, mejorándolas, mientras que los gigantes del hardware médico como Siemens Healthineers, Philips o GE Healthcare dominan la fabricación de los equipos que las producen. Midjourney es la primera empresa dedicada exclusivamente a la inteligencia artificial que decide construir la maquinaria física de diagnóstico desde cero. Lo que la hace especialmente singular es que no tiene inversores externos: se autodefine como un "laboratorio de investigación respaldado por la comunidad", financiado por los usuarios de su plataforma de generación de imágenes.