El drama de los venezolanos: por qué prefieren arriesgar sus vidas hacia EE.UU.

Una fotografía capturada en el Río Grande a finales de mayo mostró a un joven migrante venezolano atravesando las aguas fronterizas con una mujer de ochenta años en sus brazos. La imagen resume, en un solo instante, el cálculo desesperado que millones de venezolanos hacen cada día: el riesgo de muerte en el camino parece menor que la certeza de morir en casa.

La mujer de la foto, Irma, originaria de Maracaibo, representa una realidad más compleja que la que sugiere el heroísmo de su rescate. Aunque logró cruzar el río, su llegada a suelo estadounidense no significó salvación. Al ser identificada por agentes migratorios, enfrentó la deportación, quedando fuera del alcance de las protecciones que el presidente Joe Biden había anunciado en marzo para los venezolanos que huían de la crisis humanitaria. Esas garantías de residencia legal y permiso de trabajo no se extendían a quienes ya habían sido capturados en la frontera.

Según el Observatorio Venezolano de Migración, aproximadamente cinco millones de venezolanos se encuentran dispersos en el mundo, huyendo de un país donde la supervivencia se ha convertido en el único objetivo realista. En Perú residen alrededor de 861 mil; en Colombia, más de 1.8 millones; en Estados Unidos, cerca de 484 mil hasta 2018. Pero estas cifras no cuentan la historia completa. No registran los hospitales que funcionan con recursos mínimos, las ciudades sin agua corriente, los barrios donde la electricidad es un lujo, ni las 25 mil a 27 mil muertes violentas que Venezuela contabiliza anualmente.

José Vicente Haro, profesor de derecho constitucional en la Universidad Central de Venezuela y defensor de derechos humanos, identifica tres fuerzas que empujan a sus compatriotas hacia la frontera norte. La primera es el colapso económico: sin trabajo, sin dinero para comer, sin esperanza de que eso cambie. La segunda es la desaparición de servicios públicos básicos. Hospitales vaciados de medicinas, sistemas de agua que funcionan intermitentemente o no funcionan, electricidad racionada, gas inaccesible. La tercera es la violencia que permea cada aspecto de la vida cotidiana. Cuando Haro pregunta a sus compatriotas qué esperan del futuro, la respuesta es casi unánime: nada. El venezolano promedio ha dejado de creer en soluciones políticas. Lo único que importa es sobrevivir, cuidarse como sea posible, mantener vivos a los suyos.

Pero ¿por qué Estados Unidos y no los países vecinos? Haro señala que el béisbol, deporte nacional de Venezuela, es la primera pista. Durante décadas, el sueño de todo niño de barrio era jugar en las grandes ligas estadounidenses. Eso no es casualidad. Estados Unidos llegó a Venezuela en los años veinte para explotar el petróleo, y esa presencia dejó una marca profunda. Durante la época democrática, los venezolanos aprendieron a ver al país del norte como el lugar donde los servicios funcionan, donde se prospera, donde existen libertades. Ese imaginario persiste incluso ahora, cuando la realidad es mucho más complicada.

La política regional refuerza esa preferencia. En Perú, un candidato de izquierda genera preocupación. Chile parece encaminarse hacia un gobierno similar. Argentina está gobernada por aliados de Chávez y Maduro. Brasil podría rechazar a Bolsonaro. Colombia enfrenta un futuro incierto. Para un venezolano que ya ha vivido 22 años bajo un régimen socialista, la idea de huir hacia otro país latinoamericano gobernado por la izquierda es insoportable. Mejor ir más lejos, a un lugar donde esa ideología no tiene espacio. Y así, familias ahorran dinero durante meses, lo entregan a un pariente, y ese pariente emprende el viaje hacia el norte.

La información incompleta acelera el proceso. Alguien escuchó que Biden apoyaría la migración, que regularizaría a indocumentados, que habría oportunidades. Eso fue suficiente. Nadie explica los peligros reales del tránsito, los desafíos de llegar sin documentos, las probabilidades de deportación. Cuando Haro reflexiona sobre por qué alguien se anima a cruzar el río sabiendo que probablemente será deportado, su respuesta es cruda: porque no tienen nada que perder. En Venezuela, la muerte es casi segura de todas formas. Sin medicinas, sin comida, sin seguridad. Si alguien les dice que existe la posibilidad de llegar a Estados Unidos, la respuesta es obvia: ¿por qué no? Y lo hacen.